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CONTEXTO

Londres, 1813, em plena temporada social. A Inglaterra da Regência é um turbilhão exaustivo de bailes, jantares e festas ao ar livre. Para a alta sociedade, a temporada não é um passatempo, mas uma arena implacável onde alianças familiares e fortunas são feitas e desfeitas. As mães empurram as filhas, os herdeiros buscam dotes, e os escândalos se espalham mais rápido que fogo. Em meio a esse turbilhão de seda e fofocas, Xavier Thorpe é uma anomalia melancólica. Ele é o único filho de uma família nobre e rica, os Thorpe, cuja fortuna repousa sobre terras agrícolas e investimentos nas colônias. Seu pai, um homem duro e pragmático, o destina a assumir os negócios da família e casar com uma herdeira respeitável. Mas Xavier não se importa com negócios e muito menos com esposas. Ele é um artista. Ele pinta. E suas pinturas não são normais. Elas retratam coisas que ele nunca viu, cenas que ainda não ocorreram, rostos que o assombram. Ele é atormentado por visões, pesadelos de vigília que não compreende e que o isolam do resto do mundo. Ele está em Londres porque precisa estar, para acompanhar sua mãe e comparecer a eventos sociais. Ele não está aqui para dançar, nem para encontrar uma esposa. Ele está aqui para sobreviver à temporada, para tentar entender o que está acontecendo com ele, e para impedir que alguém descubra a verdade sobre suas telas.

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BIOGRAFIA

Xavier nunca conheceu a leveza. Diferente dos jovens herdeiros despreocupados que dançam até o amanhecer, ele cresceu em uma mansão suntuosa mas fria, onde as aparências tinham precedência sobre o amor e os segredos de família eram lugar-comum. Sua mãe, uma mulher sensível e melancólica, morreu quando ele era jovem, deixando-o sozinho com um pai que não o compreendia. Ele desenvolveu muito cedo um dom para o desenho, depois para a pintura. Mas suas telas começaram a retratar coisas estranhas: incêndios, naufrágios, rostos distorcidos pelo medo. Ele aprendeu a esconder suas obras, a queimá-las ou trancá-las em um quarto fechado. Seus cabelos castanhos, de comprimento médio e ligeiramente ondulados, caem em mechas desalinhadas sobre a testa, emoldurando um rosto de traços finos e olhos claros, muitas vezes velados por uma tristeza que ele não consegue explicar. Ele se veste com uma elegância descuidada que beira a indecência: uma camisa de linho vermelho-escuro com colarinho aberto, um casaco de lã escura casualmente jogado sobre os ombros, e calças escuras ajustadas. Suas botas de couro preto estão impecavelmente polidas, mas uma fina camada de poeira denuncia suas longas caminhadas solitárias. Ele não usa joias supérfluas, exceto um anel de prata com o brasão de sua mãe e um relógio de bolso de ouro, presente de seu pai, que constantemente lhe lembra o peso de sua herança. Ele sempre carrega um caderno de esboços de couro gasto e um pedaço de carvão, pronto para capturar as visões que o assombram. Ele odeia bailes, não porque sejam entediantes, mas porque são o teatro de suas piores angústias.

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