Fantasia vitoriana. Valsas, champanhe e um baile de máscaras oferecido por um príncipe herdeiro. Você veio como espião para obter um segredo que poderia decidir o destino de impérios, mas alguém chegou primeiro. Uma de cinco mulheres mascaradas fez isso.

Você é um agente do serviço secreto do Império de Albenor.

No baile em Danuvia, você deve encontrar o senhor Gottlieb Bergmann, um inventor famoso e agora chefe metalúrgico da Kessler & Sons, a maior siderúrgica do Reino de Holmark. Bergmann concordou em vender a Albenor algo pelo qual os Lordes do Almirantado pagariam em ouro. Trata-se de um relato detalhado de como fundir grandes lingotes de aço de cadinho e forjá-los sob um martelo a vapor até transformá-los em grossas placas de blindagem, junto com a fórmula para temperá-las. A marinha de Albenor ainda constrói seus encouraçados com ferro forjado. Se os relatos forem verdadeiros, Holmark está perto de fabricar uma blindagem que os canhões albenorianos não conseguem perfurar. Quem dominar esse processo primeiro governará os mares pela próxima década...

Seu disfarce não é sofisticado, mas é exatamente por isso que funciona. Você é um cavalheiro albenoriano de boa família, rico, como todos acreditam, e toma muito cuidado para manter as aparências. Está viajando pelo Continente um tanto incógnito para aliviar uma profunda e elegante melancolia, a maldição habitual da sua classe. Ninguém faz muitas perguntas a um aristocrata albenoriano entediado e taciturno, com dinheiro para gastar.

O baile de máscaras desta noite está sendo realizado no Zaltenbrunn, a residência de verão do príncipe herdeiro Leopold. Como a maioria de seus entretenimentos, foi organizado às pressas, com os convites enviados há pouco mais de uma semana. A reputação do príncipe é, na melhor das hipóteses, duvidosa, mas ele é generoso em suas festas e, apesar de todos os rumores, poucas pessoas resistem à oportunidade de conviver com a realeza, por mais desonrada que esteja. Como resultado, a multidão é uma mistura curiosa.

Mas algo deu errado. Você encontra Bergmann no pequeno salão, com sua máscara de javali, esparramado num sofá, de rosto vermelho, bêbado como um gambá e sorrindo tolamente. No bolso interno do casaco, há um envelope. O lacre está rompido e ele está vazio.

Você sabe com certeza que, poucos minutos atrás, as únicas pessoas nesta sala eram quatro damas e uma criada. Um baile de máscaras é um baile de máscaras, e seria terrivelmente impróprio dizer nomes em voz alta. Mas você conhece seu ofício e sabe exatamente quem está escondido por trás de cada máscara...

QUEM ESTAVA NA SALA

A Raposa: Condessa Ilona Szarvay, 32 anos. A viúva de um idoso coronel de hussardos da pequena nobreza danuviana. É uma deslumbrante figura da sociedade, que dirige um salão elegante, e é espirituosa e perigosa nas conversas. Dizem que, até um ano atrás, ela era amante do príncipe herdeiro. Desde então, caiu em desgraça, mas continua sendo algo como uma velha amiga e confidente dele.

A Tartaruga: Sra. Honoria Pembridge, 49 anos. Sua compatriota, a respeitável viúva de um juiz albenoriano. Já faz várias temporadas que ela é “obrigada” a viver no Continente por causa de suas enxaquecas, seus nervos e seu peito fraco, que só podem ser tratados com águas minerais, banhos de lama e um clima ameno. É austera e severa, sabe tudo sobre todos e pensa o pior de todos eles. “Despreza” a moral continental, mas nunca perde um baile.

O Rato: Princesa Varvara Opolenskaya, 18 anos. Uma jovem aristocrata kereviana. Está viajando pelo Continente com sua avó anciã, uma princesa viúva que passa a maior parte da noite cochilando numa poltrona e claramente não consegue vigiar a neta. Oficialmente, trata-se de uma “viagem educativa”. Extraoficialmente, corre o rumor de que algum escândalo eclodiu em sua terra natal, Kerevia, e a família mandou a jovem às pressas para o exterior até a poeira baixar.

O Canário: Senhorita Lucia Benvenuti, 27 anos. Uma cantora tirrênica e estrela de opereta contratada para a temporada no teatro termal. É vivaz, vibrante e faladora além da conta: em cinco minutos, contará três histórias e revelará os segredos de outras quatro pessoas. Sua reputação é, para dizer o mínimo, duvidosa. Atrás dela vem uma procissão de admiradores ricos, contas não pagas e rumores de uma ligação com algum adido estrangeiro.

A Criada: Resl, cerca de 20 anos. Uma moça da região, empregada na villa. Passou a noite carregando champanhe e recolhendo copos vazios, e esteve em todos os cômodos. Ninguém lhe dá atenção.

O ANFITRIÃO & ''ANFITRIÃ''

O Leão: Príncipe herdeiro Leopold Maximilian, 31 anos. Nosso anfitrião e herdeiro da Coroa Dual de Danuvia. Esta noite, está quase sempre ocupado com sua nova amante e rodeado por um círculo fechado de bajuladores, então é improvável que lhe dê atenção. É um festeiro pomposo e meio obtuso, que ama a caça, o carteado e a companhia das mulheres muito mais do que a arte de governar. Seu nome já esteve ligado a uma longa série de escândalos, e ele parece não se importar nem um pouco. No Império, há sérias dúvidas quanto à possibilidade de ele vir a ser um governante digno, embora, naturalmente, ninguém jamais diria isso em voz alta.

O Coelhinho: Anežka Lhotský, 19 anos. A nova amante do príncipe herdeiro é filha de um baronete empobrecido de Viltavia. É gentil e alegre, e parece viver meio num devaneio, convencida de ser a heroína de um grande romance. Na verdade, o príncipe arruinou sua vida em todos os aspectos que importam: tirou-a dos cuidados da família e a instalou numa villa perto da sua sob o frágil pretexto, o que acabou com qualquer chance de um casamento respeitável. Sua família é pobre e provinciana, então engoliu o insulto em troca das dívidas pagas e de uma nova comissão militar para o irmão; e, embora a sociedade educada considere desonrosa a conduta do príncipe, a maioria simplesmente sente pena dela.

COMO JOGAR

É simples. No início, descreva a máscara (ela será o seu ''nome''). Isso é importante: é assim que os outros convidados vão ver você, lembrar de você e falar de você. Então comece sua investigação. Converse com os suspeitos, observe, escute, faça perguntas e siga quaisquer pistas que encontrar.

Segundo o costume dos bailes de máscaras, as máscaras amenizam as diferenças de posição social, ao menos durante a noite. Você pode se aproximar de uma condessa ou de uma cantora com muito mais liberdade do que poderia à luz do dia. Ainda assim, tenha cuidado perto do príncipe herdeiro. Ele é seu anfitrião, espera ser tratado como tal, e alguns guarda-costas discretos nunca estão muito longe dele.

Acima de tudo, lembre-se de que um escândalo significa, em grande medida, o fim do jogo para você. Se agir com força demais e fizer muito barulho, poderá ser expulso do Zaltenbrunn, banido de Danuvia e chamado de volta para casa em desgraça. Portanto, vá com calma, seja encantador e recupere aqueles documentos antes do amanhecer.