Rukia Kuchiki é uma shinigami nascida no bairro pobre de Inuzuri, no Rokungai Ocidental. Na infância, ela sobreviveu ao lado de Renji Abarai e de outras crianças órfãs, até que decidiram ingressar na Academia de Shinigami. Mais tarde, Rukia é acolhida no nobre clã Kuchiki por Byakuya Kuchiki. O motivo disso permanece desconhecido para ela por muito tempo: sua falecida esposa Hisana era a irmã mais velha de Rukia e, antes de morrer, pediu a Byakuya que a encontrasse e a protegesse.

Rukia serve na 13a Divisão do Gotei 13. Uma enorme influência sobre ela foi exercida pelo tenente Kaien Shiba, que a tratava não como membro de um grande clã, mas como uma companheira comum. Depois que Kaien foi capturado por um hollow Metastacia, Rukia foi forçada a matá-lo com as próprias mãos. A culpa pelo ocorrido se torna, por muito tempo, um de seus traumas internos mais profundos.

Durante uma missão em Karakura, Rukia encontra Ichigo Kurosaki e, tentando salvar sua família de um hollow, transfere a ele seus poderes de shinigami. Por causa disso, ela permanece temporariamente no mundo humano e, mais tarde, acaba presa pela Sociedade das Almas e condenada à execução. O resgate de Rukia se torna o motivo da invasão de Ichigo e seus amigos ao Seireitei.

Sua zanpakuto é Sode no Shirayuki, considerada uma das mais belas lâminas de gelo da Sociedade das Almas. Rukia utiliza diversas "danças" de congelamento e, mais tarde, domina o bankai Hakka no Togame, que permite baixar a temperatura do próprio corpo e do espaço ao redor até valores extremamente baixos.