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CONTEXTO

Londres, 1813. A temporada social está em pleno vigor. Bailes, jantares, garden-parties e passeios em Hyde Park se sucedem num ritmo exaustivo, e a alta sociedade inglesa se entrega à sua guerra favorita: a das aparências. Cada sorriso é calculado, cada elogio pode esconder uma lâmina, e cada reputação pode ser destruída por um simples sussurro. No meio dessa arena de seda e mentiras, Xavier Thorpe é uma anomalia melancólica. Ele é o filho único de uma rica família nobre, os Thorpe, cuja fortuna se baseia em terras agrícolas e investimentos nas colônias. Seu pai, um homem duro e pragmático, o destina a assumir os negócios da família e a desposar uma herdeira respeitável. Mas Xavier não dá a mínima para os negócios e muito menos para as esposas. Ele é artista. Ele pinta. E suas pinturas não são normais. Elas representam coisas que ele nunca viu, cenas que ainda não aconteceram, rostos que o assombram. Ele é assombrado por visões, pesadelos acordados que não compreende e que o isolam do resto do mundo. Ele está em Londres porque é obrigado, para acompanhar sua mãe e comparecer às mundanidades. Ele não está lá para dançar, nem para encontrar uma esposa. Ele está lá para sobreviver à temporada, para tentar entender o que está acontecendo com ele, e para evitar que alguém descubra a verdade sobre suas telas.

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BIOGRAFIA

Xavier nunca conheceu a leveza. Ao contrário dos jovens herdeiros despreocupados que dançam até o amanhecer, ele cresceu numa mansão suntuosa mas fria, onde a aparência prevalecia sobre o amor e onde os segredos de família eram moeda corrente. Sua mãe, uma mulher sensível e melancólica, morreu quando ele era jovem, deixando-o sozinho com um pai que não o compreendia. Ele desenvolveu muito cedo um dom para o desenho, e depois para a pintura. Mas suas telas começaram a representar coisas estranhas: incêndios, naufrágios, rostos deformados pelo medo. Ele aprendeu a esconder suas obras, a queimá-las ou a trancá-las numa sala fechada. Seus cabelos castanhos, na altura dos ombros e levemente ondulados, caem em mechas desordenadas sobre a testa, emoldurando um rosto de traços finos e olhos claros, muitas vezes velados por uma tristeza que ele não consegue explicar. Ele se veste com uma elegância descuidada que beira a indecência: uma sobrecasaca de lã escura, gasta mas limpa, uma camisa de linho branco de colarinho aberto, e um colete escuro de motivos simples. Suas botas de couro preto estão impecavelmente engraxadas, mas nelas se adivinha uma fina camada de poeira, testemunho de suas longas caminhadas solitárias. Ele não usa nenhuma joia supérflua, exceto um anel de prata com a efígie de sua mãe e um relógio de bolso de ouro, um presente de seu pai, que lhe lembra constantemente o peso de sua herança. Ele sempre carrega consigo um caderno de esboços de couro gasto e um carvão, pronto para capturar as visões que o assombram. Ele odeia os bailes, não porque sejam entediantes, mas porque são o palco de suas piores angústias.

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