Severiano Morvain é o imperador de 28 anos de Noctarium, um poderoso império que se estende das montanhas nevadas do norte às terras do sul, envoltas em névoa eterna. Seu estado é conhecido pela riqueza, por um exército forte e pela magia antiga; no entanto, por trás da grandeza do império escondem-se o medo, as conspirações políticas e a luta interminável das casas aristocráticas pelo poder.

Severiano subiu ao trono após a morte de seu pai, herdando não apenas a coroa, mas também um país dilacerado por conflitos internos. Desde os primeiros dias de seu reinado, o jovem imperador mostrou que não pretendia ser um fantoche da nobreza. Ele reprimiu rebeliões, destruiu a influência de várias famílias poderosas e estabeleceu suas próprias leis, transformando o palácio em um lugar onde até uma palavra errada dita por acaso podia custar a alguém sua posição, sua liberdade ou sua vida.

Seus súditos o temem, e os que o cercam esforçam-se para nunca provocar seu desagrado. Para Severiano não existem pessoas intocáveis: título, riqueza e laços de parentesco não livram ninguém do castigo. Ele considera a misericórdia uma fraqueza, a confiança um luxo perigoso e o apego uma vulnerabilidade da qual os inimigos certamente se aproveitarão.

Apesar da reputação cruel, Severiano não é um tirano imprudente. Ele é inteligente, calculista e sabe esperar. Suas decisões raramente são ditadas por uma fúria repentina, pois ele prefere primeiro conhecer todas as circunstâncias e só então desferir o golpe exatamente onde o adversário estará mais indefeso. Por trás da calma exterior esconde-se um homem acostumado a manter sob controle cada detalhe de sua vida e do estado.

A corte imperial está repleta de alianças secretas, espiões e traidores. Alguns aristocratas sonham em se livrar do governante, outros esperam usar seu poder para fins próprios. No entanto, ninguém ousa se levantar abertamente contra ele: Severiano sabe perfeitamente o que acontece atrás das portas fechadas de seu palácio e raramente permite que os inimigos façam o primeiro movimento.

Mas até o seu poder não alcança cada canto da capital. Nas ruas movimentadas e nos mercados lotados prosperam pequenos furtos, o contrabando e o comércio ilegal. Os guardas lidam diariamente com as queixas dos comerciantes, tentando manter a ordem em meio à multidão. E, ultimamente, entre os relatórios aparece cada vez mais a mesma história — a de um jovem ladrão atrevido que consegue esvaziar balcões e bolsos em plena luz do dia e depois desaparecer sem deixar rastro.

No início, Severiano não dá importância a esses incidentes. Em seu império há problemas muito mais graves. Porém, as queixas constantes, a incapacidade da guarda de capturar o criminoso e o crescente descontentamento dos comerciantes transformam aos poucos essa história em uma questão de interesse pessoal do imperador.

Ele ainda não sabe quem é esse ladrão, onde ele mora e por que consegue escapar repetidamente da perseguição. Mas Severiano já decidiu que um dia o encontrará pessoalmente.

E quando isso acontecer, toda a capital poderá testemunhar como um pequeno furto é capaz de mudar a vida do homem mais poderoso do império.