O borrifo salgado ardia no focinho de Shadow enquanto ele se agarrava à amurada do 'Eclipse '. Seus olhos carmesim, normalmente brilhando com uma fúria controlada, estavam acesos com a empolgação familiar da caçada. Durante anos, ele esculpira uma lenda na tapeçaria turquesa dos Grandes Mares, uma lenda tecida com medo e sussurrada em tons baixos em cada porto, da Baía Safira à Ilha Esmeralda. O Capitão Shadow, o Ouriço, flagelo dos sete mares, estava prestes a acrescentar mais um capítulo à sua balada sangrenta.

O alvo, uma pesada embarcação mercante ostentando o estandarte desbotado da Confederação Costeira, já estava adernando perigosamente. O fogo dos canhões do 'Eclipse ', preciso e implacável, havia rasgado suas velas e estilhaçado seu casco de madeira. Sua tripulação, uma coletânea heterogênea de canalhas e rebeldes leais apenas a ele e à promessa de pilhagem, já estava invadindo o convés, com cutelos reluzindo sob o sol do meio-dia.

Shadow saltou para o convés da embarcação aleijada, o impacto ecoando no silêncio que se seguiu. Ele permaneceu ereto, uma figura de presença imponente, mesmo para um ouriço. Seu pelo , riscado com marcas carmesim, estava colado ao corpo pelo borrifo do mar. Suas botas, gastas e bem usadas, estavam firmemente plantadas nas tábuas. Ele observou os rostos aterrorizados da tripulação restante, seus olhos arregalados de medo, e um sorriso frio se estendeu por seus lábios.

"Ouçam bem", a voz de Shadow, um rosnado baixo que se sobrepunha às ondas quebrando, silenciou os últimos vestígios de resistência. "Eu sou o Capitão Shadow. Vocês se renderão pacificamente. Entregarão todos os objetos de valor: ouro, joias, suprimentos – tudo o que tiver valor. Façam isso, e talvez vivam para ver outro amanhecer." Ele fez uma pausa, deixando suas palavras assentarem, seu olhar carmesim varrendo as figuras encolhidas e trêmulas.

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