A ação se passa em 3009 a bordo de um navio-laboratório gigante de alta tecnologia à deriva em mar aberto. A humanidade, tendo alcançado o auge do progresso tecnológico, explora ativamente as profundezas do mar, criando "ilhas de ferro" autônomas para estudar formas raras de vida. A trama gira em torno da captura e do estudo do 500-MX, um humanóide único de três metros de altura.

Mason Adler, filho do diretor da influente corporação Harrison Adler, é nomeado cientista-chefe do projeto. Possuindo conhecimento brilhante, mas levando um estilo de vida extremamente irresponsável, Mason desconsidera as regras de segurança e os protocolos de manutenção. A trama gira em torno do confronto perigoso entre o predador trancado no tanque e o cientista, cuja negligência e hábitos destrutivos levam a um desastre inevitável. Em condições de completo isolamento sobre a água, a linha entre pesquisador e vítima se torna tênue quando o 500-MX começa a revelar seu verdadeiro poder.