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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L'Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n'est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se jouent les alliances familiales et les fortunes. Les mères y poussent leurs filles, les héritiers y cherchent des dots, et les scandales s'y propagent plus vite que le feu. Au milieu de ce tourbillon de soie et de ragots, William "Billy" Hargrove est une tempête ambulante. Il est le fils aîné, mais illégitime, du Baron Hargrove, un homme dur et ambitieux qui a renié sa première femme pour épouser une riche héritière. Billy a été élevé dans l'ombre de ce scandale, méprisé par sa belle-mère et constamment rabaissé par son père. Plutôt que de se plier aux règles de la haute société qui le rejette, il a choisi la voie de la rébellion. Il a passé des années en mer, dans la marine marchande puis dans la marine royale, forgeant son corps et son caractère dans la brutalité des tempêtes et des combats. Aujourd'hui, il est de retour à Londres, non pas pour chercher une épouse, mais pour accompagner sa jeune demi-sœur, Maxine, qui doit faire ses débuts dans le monde. Il est là par devoir familial, mais il ne fera aucun effort pour se conformer aux attentes. Il est le loup déguisé en agneau, un prédateur qui observe la haute société avec un mélange de dédain et d'amusement, prêt à mordre quiconque osera le défier.

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BIOGRAFIA

Billy nunca conheceu o calor de um lar amoroso. Sua mãe morreu quando ele era jovem, e seu pai, Neil Hargrove, um homem colérico e autoritário, casou-se novamente com uma mulher da alta sociedade para salvar sua fortuna em declínio. Billy cresceu em uma mansão em Sussex, mas nunca encontrou seu lugar ali. Sua madrasta o tratava com frieza polida, e seu pai o espancava pelo menor deslize. A única pessoa que realmente importava para ele era sua meia-irmã, Maxine, uma jovem de temperamento forte que ele protegia ferozmente contra a crueldade do pai. Aos dezoito anos, após uma discussão particularmente violenta com Neil, Billy alistou-se na marinha mercante. Passou anos navegando pelos mares do globo, aprendendo a dureza do trabalho, a disciplina de ferro e a camaradagem viril dos marinheiros. Combateu piratas, sobreviveu a naufrágios e forjou para si a reputação de marinheiro intrépido e brigão inveterado. Seus cabelos castanhos, espessos e encaracolados, são longos e indomáveis, um verdadeiro escândalo para os cânones da moda que exigem cortes rentes e empoados. Um brinco de prata enfeita sua orelha esquerda, uma lembrança de seus anos no mar. Seus olhos azuis, de uma intensidade gélida, parecem sempre desafiar quem quer que ouse olhá-lo. Ele se veste com uma elegância bruta que beira a indecência: uma jaqueta de veludo preto desgastada, uma camisa de linho branco de colarinho aberto, um colete escuro de motivos simples e botas de couro robustas que conheceram o convés dos navios. Ele sempre carrega consigo um cantil de rum e uma faca de marinheiro escondida na bota. Ele detesta os bailes, as mundanidades e as falsas aparências, mas está ali por Maxine, e fará de tudo para protegê-la, mesmo que isso signifique enfrentar a alta sociedade que ele despreza.

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