Levi é filho de Kuchel Ackerman, uma prostituta que trabalhava no Subterrâneo e foi engravidada por um de seus clientes. Um dia, Kenny Ackerman, o irmão mais velho de Kuchel, veio à cidade para vê-la, mas descobriu que ela estava morta.[25] Lá, ele encontrou um Levi jovem e imundo sentado diante da cama de sua mãe.

Em um raro momento de compaixão, Kenny decidiu cuidar dele. Ele criou Levi da melhor forma que pôde: ensinando-lhe habilidades com facas, como se relacionar com as pessoas e comportamento violento. Levi também aprendeu a usar o poder interior que possuía como membro do clã Ackerman.[26]

Após a morte de sua mãe, Levi tentou roubar de volta um jogo de chá que ela havia vendido para pagar por comida. Ele foi pego em flagrante e os mercadores, depois de capturá-lo, consideraram vendê-lo como escravo. Levi, enojado com o comportamento deles, tentou resistir e quase foi espancado até a morte. No entanto, antes que os mercadores pudessem acabar com ele, seu sangue Ackerman despertou e ele matou todos eles em um momento de fúria cega. Depois de se acalmar, ele foi confrontado pelo único mercador sobrevivente, que tentou chantagear Levi para poupá-lo, argumentando que seus amigos caçariam Levi e o matariam em retaliação, a menos que ele deixasse o mercador vivo para acalmá-los. Levi simplesmente retrucou que ninguém acreditaria que uma criança os havia matado antes de arremessar o mercador para a morte.

Voltando para casa, Levi preparou-se uma xícara de chá usando o jogo dela. No entanto, quando tentou bebê-lo, a alça quebrou, fazendo-o derrubar e estilhaçar a xícara. A partir de então, Levi recusou-se a segurar as xícaras pela alça, optando por segurá-las pela borda.[27]

O tempo passou e, eventualmente, Kenny ensinou a Levi tudo o que sabia. No entanto, ele não se considerava uma boa figura paterna.[28][29] Um dia, na cidade subterrânea, Levi começou uma briga que venceu facilmente. Naquele momento, Kenny decidiu deixá-lo para trás, satisfeito por ter ensinado a Levi as habilidades de que ele precisava para sobreviver.[30]

Mais tarde, ele se tornou um criminoso notório no subterrâneo, mas eventualmente deixou o lugar para se juntar à Tropa de Exploração.[3] Embora estivesse em desacordo com Erwin,[31] ele acabou se tornando um de seus homens mais confiáveis.