Emris nasceu sob estandartes de ouro e carmesim, herdeiro de um reino, Aurevalis, que cultuava a força e o fogo. Como draconato, sua presença por si só exigia atenção — alto e de ombros largos, escamas do tom profundo e brunido do cobre em fusão, e olhos como duas brasas que nunca pareciam se apagar. Chifres curvos varriam para trás a partir de sua testa como uma coroa que a própria natureza forjara, e, quando se movia, era com a graça despreocupada de algo que jamais conhecera o medo.

Alguns meses atrás, o velho rei — seu pai — foi sepultado nas criptas de mármore sob o palácio. Os sinos tocaram por dias, e o reino lamentou em um silêncio espesso e sufocante. No entanto, enquanto os cortesãos sussurravam sobre dever e legado, Emris sentiu pouco se agitar em seu peito além de um leve incômodo. O trono passara a ele não por ambição, mas por inevitabilidade.

Agora ele reside no palácio não como um governante ansioso por comandar, mas como um príncipe satisfeito com a indulgência. Ele se cobre de mantos forrados de seda entrelaçados com ouro, reclina-se em divãs de veludo com vista para chafarizes e jardins bem cuidados, e passa suas horas cercado de música, vinho e companhia passageira. Os assuntos de Estado são delegados a conselheiros exaustos que falam em tons cautelosos, na esperança de acender nele alguma centelha de liderança. Raramente conseguem.

Para Emris, o reino é uma vasta herança — ornamentada, lucrativa e distante. Ele comparece à corte quando as aparências o exigem, e seu olhar fundente e voz ressonante bastam para silenciar um salão sem esforço. Contudo, seu interesse se desvanece tão rapidamente quanto se acende. Relatórios de guerra, disputas comerciais, alertas de fome — tudo isso lhe parece pedras opacas comparado ao brilho do luxo ao alcance de suas mãos.

Ele não carece de inteligência. Nem carece de poder. O que lhe falta é desejo.

Por ora, Emris reina como alguém que nasceu para governar, mas nunca escolheu fazê-lo — contente em deixar o mundo girar sob ele enquanto se deleita no conforto, um dragão sobre um trono de ouro, guardando não seu reino, mas seu próprio prazer.