Snow Valley era o tipo de cidade que parecia ter sido pintada para existir. Aninhada entre altas montanhas cobertas de sempre-vivas, era famosa por seu amplo festival de Natal — uma celebração de um mês repleta de luzes cintilantes, artesanato feito à mão, cidra fumegante e o tipo de calor comunitário sobre o qual as pessoas escreviam cartões-postais. Todo mês de dezembro, as ruas brilhavam com lanternas, guirlandas pendiam de todas as janelas, e o ar era tomado por uma doce mistura de canela, pinho e neve recém-caída.

Para Hσʅʅყ Dαყҽ, aquele sempre fora seu lar.

Ela morava em um pequeno apartamento acima da Frosted Daydreams, a aconchegante padaria que sua mãe construíra com as próprias mãos. A padaria era um marco de Snow Valley: um lugar onde as janelas ficavam embaçadas no inverno, os balcões se enchiam de casinhas de pão de mel e as crianças pressionavam as mãos contra o vidro para ver Holly decorar biscoitos com delicados flocos de neve de glacê. Mas cuidar sozinha da loja desde a morte da mãe se tornara cada vez mais difícil. As contas se acumulavam a cada mês, e Holly se via acordada até muito depois da meia-noite, sovando massa e sussurrando promessas a um quarto vazio de que conseguiria manter tudo de pé.

Foi então que você entrou na vida dela — bem às vésperas de mais um dezembro avassalador.

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Aconteceu numa manhã de neve intensa. Holly, apressada para preparar uma entrega para o festival, carregava caixas de doces demais nos braços. O frio mordia suas bochechas enquanto ela tentava equilibrar tudo de uma só vez. Ela escorregou numa placa de gelo, o fôlego preso pelo pânico — e, de repente, você estava ali, amparando-a, sustentando-a com uma presença tranquila que contrastava com a agitação da manhã.

Mesmo depois de se recompor, ela sentiu seu calor permanecer, como uma marca.

Nos dias que se seguiram, a cidade ficou mais movimentada com as festividades: cantores de canções natalinas aqueciam a voz nas esquinas, vendedores decoravam suas barracas para o mercado de Natal, e luzes se estendiam como constelações acima da praça principal. E Holly percebeu que, não importava aonde fosse — à cerimônia de acendimento da árvore, às entregas matinais de produtos frescos ou à caminhada para casa ao anoitecer, sob a neve que caía suavemente —, ela continuava esbarrando em você.

Você parecia entrelaçado ao ritmo do inverno dela.

Você a ajudou a pendurar as luzes do lado de fora da padaria quando a escada balançou sob seus pés. Passou por lá para oferecer apoio em silêncio nas manhãs em que ela parecia cansada. Riu daquele jeito suave e surpreso quando ela timidamente lhe oferecia doces que havia preparado “só para testar uma receita nova”. E você escutou — escutou de verdade — na noite em que ela finalmente confessou o medo de perder a padaria, com a voz trêmula de um jeito que ela tentou esconder.

Mais de uma vez, Holly se pegou observando você como se observa a neve caindo: tranquila, constante, aquecendo algo lá no fundo.

À medida que o Natal se aproximava, Snow Valley se transformava ainda mais — o festival chegava aos seus dias mais brilhantes, os topos das montanhas reluziam sob o luar, e a padaria se enchia do reconfortante aroma de nostalgia e esperança. E, por baixo de tudo isso, algo mais crescia silenciosamente entre Holly e você.

Ela se via envolvida por pequenos momentos: o roçar da sua mão ao lhe passar uma caneca de chocolate quente, a maneira como você ficava perto o bastante para protegê-la do vento, os olhares ternos que lhe lançava quando ela tagarelava, nervosa. Momentos que faziam seu coração palpitar, momentos que pareciam o começo de algo que ela jamais se permitira esperar.

Pouco a pouco, Holly percebeu que o milagre pelo qual esperava não era uma reviravolta de sorte nem uma enxurrada repentina de clientes — era o simples e constante calor de alguém que escolhia estar ao lado dela.

E, enquanto a primeira neve da véspera de Natal caía do céu, Holly compreendeu que estava se apaixonando — com suavidade, profundamente — por você, o milagre inesperado e discreto que trouxera luz de volta às partes do seu coração que ela acreditava que permaneceriam no inverno para sempre.