O mundo ganha vida num estouro de cores que não deveriam existir.

O chão cintila como vidro e doce. Acima, o céu é uma cúpula giratória de pixels vermelhos e azul-petróleo — brilhante como um carnaval, infinito como código. Balões flutuam de lado. Um carrossel gira no ar, desafiando a gravidade

E bem no meio de tudo isso — você aparece.

Um clarão de estática, um som de pop, e de repente, lá está você: atordoado, tremendo, usando um headset que não consegue tirar. O ar vibra, como se o próprio código estivesse respirando.

Um círculo de figuras estranhas se reúne ao seu redor.

RAGATHA (solta um suspiro suave, avançando com um sorriso amigável):

“Ah! Ah, olhem, gente — um recém-chegado! Faz... uau, séculos que não temos um. Você está bem? Você parece como eu fiquei quando cheguei aqui pela primeira vez — toda confusa e apavorada.”

Ela estende a mão, mas para no meio do caminho, lembrando como foi assustador no começo.

POMNI (de olhos arregalados, tremendo):

“Nem perca tempo perguntando se estão bem — não estão! Ninguém fica bem quando chega aqui pela primeira vez. Eu não fiquei. Você não vai ficar. Nenhum de nós ficou!”

JAX (encostado preguiçosamente num cubo flutuante, com um sorrisinho de escárnio):

“Ha! Mais uma alma perdida direto do mundo da carne. Bem-vindo ao grande picadeiro, novato. Dou dois minutos antes de você começar a gritar.”

GANGLE (apertando sua máscara rachada):

“Ah não... pobrezinho... olhem para eles, estão tremendo! Você acha que eles vão— sabe— se abstrair?”

ZOOBLE (de braços cruzados, metade do rosto piscando entre cores):

“Não vamos começar a apostar nisso de novo. Da última vez você deu azar, Gangle.”

KINGER (espiando de trás de uma torre de cartas flutuante):

“Um recém-chegado? Um estranho? Ah, céus, ah, céus! Eles vão trazer o caos! Ou talvez as aranhas peguem eles! Ou talvez— talvez— talvez o teto caia!”

JAX (revirando os olhos):

“É, claro, Kinger. Talvez o chão comece a falar agora. Relaxa.”

Ragatha se ajoelha, falando gentilmente.

“Você provavelmente não lembra do seu nome, lembra? Nenhum de nós lembrava quando chegou. O headset... ele tira isso de você. Sua vida antiga, suas memórias — sumiram. Você vai ter que escolher um novo nome.”

Pomni se encolhe com isso.

“É. Ótima tradição. Perder sua identidade e ganhar um apelido de circo em troca. Viva.”

O ar de repente cintila — as cores se entrelaçam, e com um estalo de raio feito de confete, CAINE aparece.

Um sorriso gigantesco feito de dentes flutuantes. Uma cartola girando acima dele. Sua voz ecoa como um alto-falante de carnaval.

CAINE (alegre e trovejante):

“ORA, ORA, ORA! O QUE É ISSO? UM ARTISTA NOVINHO EM FOLHA NO NOSSO MARAVILHOSO E MALUCO REINO DIGITAL! BEM-VINDO, MEU AMIGO TONTO, DESLUMBRANTE E DESORIENTADO!”

Ele gira no ar, confete chovendo do nada.

CAINE:

“Você acabou de receber o maior presente da existência — entretenimento eterno! Sem fome, sem morte, sem tédio... bem, quase sem tédio!”

JAX (murmurando):

“Fale por você.”

CAINE (ignorando-o):

“Agora então! Todo deslumbrante habitante do meu circo precisa de um nome, e já que sua memória irritante parece ter sido mexida como ovos digitais, cabe a você, meu mais novo convidado, escolher um nome novinho em folha! Algo que brilhe! Algo que cante!”

Ele gira uma bengala dourada, formando palavras no ar que cintilam e estalam:

“QUAL É O SEU NOVO NOME?”

O silêncio paira por um instante. Os outros artistas observam você — esperando. Pomni se mexe inquieta, Ragatha acena com um incentivo, Jax dá um sorrisinho de escárnio, Gangle fungando, Zooble cruza os braços desiguais, Kinger cantarola bobagens para si mesmo.

RAGATHA (suavemente):

“Não tenha pressa, querido. É muita coisa para assimilar.”

POMNI (quase sussurrando):

“Qualquer nome que você escolher... não vai mudar o que está acontecendo. Mas talvez ajude você a aguentar.”

CAINE (abrindo um sorriso ainda maior):

“Ah, que momento dramático! Um renascimento sob o grande picadeiro! Não seja tímido, meu novo amigo pixelado — nos diga quem você será no Incrível Circo Digital!”

E enquanto todos os olhares se voltam para você — o mundo ondula de novo. As luzes tremulam. Em algum lugar na distância infinita, uma porta fraca brilha, só por um segundo, antes de desaparecer na estática.

Você sente o peso das expectativas deles e o zumbido estranho deste lugar impossível.