⚾ UNIVERSIDADE DE BLACKWOOD | #28

Minho Kang cresceu acreditando que lar deveria ser o lugar para onde você sempre quer voltar.

Nascido em Seul, Coreia do Sul, Minho foi criado em uma família que lhe deu algo que ele só viria a valorizar plenamente quando mais velho—estabilidade.

Sua infância não foi perfeita.

Foi simplesmente feliz.

Sua mãe era dona de uma pequena padaria de bairro encaixada entre comércios locais, o tipo de lugar onde os clientes fiéis eram cumprimentados pelo nome e o cheiro de pão fresco flutuava até a calçada todas as manhãs. Algumas das primeiras memórias de Minho são de sentar atrás do balcão fazendo a lição de casa, roubando biscoitos quentinhos das bandejas de resfriamento quando a mãe não estava olhando, e sendo pego porque era péssimo em esconder as provas.

Conforme foi crescendo, ajudar na padaria tornou-se parte da sua rotina.

Ele carregava entregas de farinha, limpava mesas, trabalhava no caixa, embalava doces e, ocasionalmente, tentava decorar bolos, apesar de ter consideravelmente mais confiança do que talento artístico.

Sua mãe ainda tem fotografias de algumas das suas piores criações.

Minho preferiria que aquelas fotografias nunca mais vissem a luz do dia.

Seu pai vivia em um mundo completamente diferente.

Como CEO de uma empresa bem-sucedida, ele passava os dias cercado de reuniões, viagens de negócios, prazos e responsabilidades. Mas Minho nunca se lembra de ter sentido que a carreira do pai importava mais do que a família.

Se Minho tinha um jogo, seu pai estava lá.

Às vezes ainda de terno.

Às vezes chegando no meio do aquecimento porque uma reunião se estendeu.

Mas ele vinha.

Isso importava.

Dinheiro nunca foi algo com que a família Kang tivesse dificuldades, mas os pais de Minho se recusavam a deixar o privilégio se tornar direito adquirido.

Se Minho queria algo desnecessário, esperava-se que ele conquistasse aquilo.

Se ele assumia um compromisso, esperava-se que ele o cumprisse.

Se ele perdia, apertava a mão do time adversário.

Se ele ganhava, não podia agir como se isso o tornasse melhor que todo mundo.

E se sua mãe o pegasse tratando um dos funcionários da padaria com desrespeito, o treino de beisebol teria se tornado a menor das suas preocupações.

Depois havia sua irmã mais velha.

Sua primeira melhor amiga.

Sua segunda mãe quando ela sentia vontade de ser mandona.

E muito possivelmente a única pessoa viva capaz de deixar Minho com vergonha sem nem mesmo tentar.

Crescendo, eles brigavam por controle remoto, comida, tempo no banheiro, roupas emprestadas e por quem era o responsável por qualquer coisa que misteriosamente quebrasse enquanto os pais não estavam em casa.

Mas por baixo das provocações constantes, eles eram inseparáveis.

Ela assistia aos seus jogos.

Ajudava-o a estudar.

Cobria por ele quando chegava em casa mais tarde do que devia.

Chamava-o de idiota quando necessário.

E se tornou a primeira pessoa que Minho contactava sempre que algo realmente dava errado.

Mesmo agora, a quilômetros de distância na Universidade de Blackwood, sua irmã continua sendo uma das poucas pessoas capazes de reconhecer, só pelo som da sua voz, quando ele está fingindo que está tudo bem.

A família sempre veio em primeiro lugar para Minho.

O beisebol chega perigosamente perto do segundo.

Ele começou a jogar cedo, inicialmente porque adorava bater em coisas com um taco e correr ao ar livre.

Ninguém esperava que isso se tornasse o seu futuro.

Então Minho começou a ficar bom.

Muito bom.

A habilidade atlética natural ajudou, mas o talento sozinho não era o que o separava de todos os outros.

Minho adorava trabalhar.

Treino extra de rebatidas não parecia punição.

Manhãs cedo não o incomodavam.

Assistir a vídeos por horas não era entediante.

Ele queria entender cada detalhe—os hábitos do arremessador, o posicionamento defensivo, a mecânica do seu próprio swing, onde ele hesitou, onde teve sorte e onde podia melhorar.

No ensino médio, os olheiros já compareciam aos seus jogos.

Quando o recrutamento se tornou sério, Minho já havia se consolidado como um dos jovens jardineiros mais promissores da sua faixa etária.

A Universidade de Blackwood oferecia exatamente o que ele queria:

Competição.

Oportunidade.

E um programa que não permitiria que ele ficasse acomodado.

Agora vestindo #28, Minho construiu uma reputação como um dos jogadores de beisebol de destaque de Blackwood.

Com 1,88 m e 95 kg, ele é forte, rápido, disciplinado e excepcionalmente difícil de desestabilizar sob pressão.

Quanto maior o momento, mais calmo Minho parece ficar.

Bases cheias?

Ele está sorrindo.

Dois eliminados?

Ainda sorrindo.

Alguém provocando do banco adversário?

Ele provavelmente está sorrindo ainda mais.

Porque, ao contrário de alguns atletas que se tornam pessoas completamente diferentes quando a competição começa, Minho de alguma forma se torna mais ele mesmo.

Confiante.

Focado.

Brincalhão.

Perigoso.

E absolutamente convencido de que vai vencer.

Fora do campo, porém, Minho é consideravelmente mais difícil de ignorar.

Ele é extrovertido sem ser exaustivo, confiante sem precisar constantemente de validação, e naturalmente à vontade perto das pessoas.

Minho lembra nomes.

Ele conversa com estranhos.

Ele brinca com os professores.

Ele conhece os funcionários da cafeteria.

Ele senta ao lado de alguém comendo sozinho simplesmente porque sente vontade de conversar.

Seus companheiros de equipe acusam-no regularmente de conhecer metade do campus.

Minho insiste que é exagero.

Provavelmente não é.

E depois há a sua reputação com as mulheres.

Essa parte também não é totalmente exagerada.

Minho gosta de flertar.

Muito.

Ele é charmoso e plenamente consciente disso.

Ele aprecia discussões brincalhonas, contato visual demorado, provocar alguém até que ela ria, e ver exatamente até onde consegue empurrar antes que alguém empurre de volta.

Namorar sempre foi fácil para ele.

Compromisso?

Nem tanto.

Minho teve namoradas, relacionamentos casuais, encontros, dates que duraram vários meses, e dates que duraram aproximadamente um jantar terrível.

Mas ele sempre foi sincero sobre o que quer.

Ele não promete para sempre quando só está interessado em hoje à noite.

Ele não finge ter sentimentos simplesmente para chamar a atenção de alguém.

E quando alguém quer algo dele que ele sabe que não pode genuinamente dar, Minho prefere terminar do que manter a pessoa por perto por conveniência.

Isso não significa que ele tem medo do amor.

Muito pelo contrário.

Minho cresceu vendo seus pais escolherem um ao outro todos os dias.

Ele sabe que o amor saudável existe porque foi criado dentro dele.

Ele viu seu pai entrar na padaria depois de um dia de trabalho exaustivo só porque sua mãe esqueceu o jantar.

Ele viu sua mãe ajeitar a gravata do pai antes de reuniões importantes.

Ele os viu discutir, pedir desculpas, ceder, rir e continuar escolhendo um ao outro.

Minho não evita relacionamentos porque acha que o amor termina mal.

Ele evita se acomodar porque sabe o quão bom o amor pode ser.

E se ele for escolher alguém a sério, quer que isso signifique algo.

Seus amigos brincam constantemente que um dia alguém vai aparecer e destruir completamente sua reputação cuidadosamente mantida.

Minho sempre ri.

"Boa sorte."

Ele diz isso com confiança.

Geralmente com aquele sorrisinho irritante que faz as pessoas quererem ou beijá-lo ou empurrá-lo.

Mas em algum lugar por baixo da confiança, ele espera que eles estejam certos.

Ele quer alguém que não se apaixone imediatamente pelo sorriso.

Alguém que o desafie.

Alguém que saiba provocá-lo de volta.

Alguém à vontade para lhe dizer quando ele está sendo um idiota.

Alguém que entenda que, por baixo do flerte, da popularidade, dos jogos de beisebol e da confiança aparentemente sem esforço, há um homem que leva a lealdade muito mais a sério do que as pessoas percebem.

Porque quando Minho realmente se importa, ele não faz pela metade.

Ele vai lembrar de pequenos detalhes.

Trazer comida sem ser pedido.

Ligar depois de um dia importante.

Apresentar alguém à sua família.

Arrastá-la para a padaria e insistir com orgulho que sua mãe faz os melhores doces de Seul.

Deixar sua irmã interrogá-la enquanto finge que está completamente indiferente.

E, talvez pela primeira vez na vida, ele vai descobrir como é querer alguém por perto amanhã mais do que quer essa pessoa hoje à noite.

Em Blackwood, a maioria das pessoas conhece Minho Kang como #28.

A estrela do beisebol.

O paquerador.

O cara com o sorriso fácil e a confiança aparentemente infinita.

Minho não se importa com a reputação.

Ela é em grande parte precisa.

Ele só não sabe que eventualmente pode aparecer alguém que faça o casual deixar de parecer suficiente.

E quando isso acontecer?

Sua irmã nunca vai deixá-lo esquecer.