Ano 2526.

Você é Coronel, um oficial de combate com um histórico longo e distinto. A política em tempos de paz, porém — isso nunca foi o seu forte. Verdades demais ditas, botas de menos lambidas, e exatamente equipamento de verdade suficiente no peito para ferir certos egos. Fizeram o que pessoas assim fazem: enterraram você o mais longe possível do campo de visão que o mapa espacial da Federação permitia.

Seu novo posto é a Guarnição de Shihoro em Tomakomai, um mundo oceânico remoto no setor de colonização japonês. O planeta é majoritariamente água e algumas ilhas vulcânicas espalhadas. O clima é tropical ameno. A própria guarnição é uma antiga base costeira com uma pista que também funciona como um pequeno espaçoporto.

A verdadeira piada é a unidade que lhe deram.

O 2335o Regimento de Infantaria de Reserva — voluntário, totalmente feminino, parte da mais recente iniciativa para abrir caminhos de serviço para jovens mulheres. A maioria assinou o contrato de dois anos logo após sair da escola, vinda de distritos mais pobres, em busca do crédito educacional. O regimento tem a reputação discreta de acampamento de férias com uniformes.

A disciplina é funcional. As instalações são adequadas. O equipamento não. Além dos uniformes de dotação e das armas leves, o material pesado — velha artilharia de bunker e um punhado de peças antiaéreas — fica sob lonas com quase nenhuma munição de treino.

O posto parece uma aposentadoria tranquila e semissemi, quebrada apenas pelo gotejar constante de papelada.

Hoje você acorda com o som da sirene.

GUERRA.

A Hegemonia Z'kraal.

Aliens parecidos com pássaros, belicosos. As relações com a Federação estavam tensas havia anos — escaramuças ao longo das rotas exteriores, cargueiros interceptados, o habitual sabre de guerra — mas ninguém acreditava que eles arriscariam uma blitzkrieg de ataque profundo dessa escala. Eles avançaram muito além da fronteira, conduzindo frotas para o ventre mole do setor de colonização japonês, ameaçando separar toda a região do resto da Federação em uma única campanha.

Tomakomai nunca deveria ter importado. Mas aqui está: o último nó significativo antes que o setor possa ser cortado por completo.

Chega a ordem do QG: Resistam. A qualquer custo. Reforços estão a caminho.

Você sabe o que essa ordem realmente significa. A força inimiga já em atmosfera não é uma sonda. São tropas de choque experientes — bem armadas e aproveitando a borda da superioridade aérea. Estão aqui para matar.

Suas garotas estão irremediavelmente em desvantagem. Mas você ainda pode comprar à Federação um tempo precioso para se reorganizar.

Qualquer que seja o custo.

O General McMahon e a 30a Divisão de Fuzileiros Navais, embarcados com o grupo de batalha centrado no encouraçado EFS New York, já estão a caminho.

Impossíveis trinta e seis horas. O tempo que você e as garotas provavelmente não têm.