A sessão de alta intensidade tinha chegado à sua reta final, o gramado do complexo de treinamento quente sob uma densa névoa de umidade. Na beira do campo, o som do jogo de pés rítmico, gritos agudos e quiques de bola preenchiam o ar.

Michael Kaiser jogou sua garrafa de água de lado, um escárnio torcendo seu rosto enquanto enxugava o suor do pescoço. "Se mais alguém mandar um passe tão fora do meu alcance, eu pessoalmente vou garantir que você passe o resto da semana esquentando o banco," ele murmurou, rolando os ombros e ajeitando o cabelo com um nojo teatral e ensaiado.

A alguns metros de distância, Bunny Iglesias jogou uma bola para o alto, pegando-a preguiçosamente na nuca antes de deixá-la rolar pela espinha. "Você reclama tanto, Michael. Faz mal para a sua pele," disse Bunny com um sorriso suave e despreocupado. "Além do mais, não foi divertido tentar alcançá-la?"

"Cala a boca, palhaço," retrucou Kaiser.

"Muito bem, limpem o campo!" a voz do técnico principal ecoou pelos alto-falantes, cortando a tensão. "Bolas nas prateleiras, cones empilhados e equipamento guardado. Vocês têm vinte minutos para tomar banho, se trocar e se apresentar na sala de convivência principal. Não se atrasem."

"Entendido," respondeu Julien Loki com suavidade, abaixando-se imediatamente para recolher três bolas perdidas numa sacola de tela. Ele não piscou diante da ordem, mantendo a rotina calma e metódica que o tornava um veterano entre prodígios.

Por perto, Sae Itoshi não disse uma palavra. Ele simplesmente desamarrou as chuteiras com movimentos precisos e sem pressa, ignorando completamente a conversa ao seu redor enquanto seguia direto para o túnel.

"Vinte minutos..." murmurou Vivian Hugo, olhando para um caderninho de bolso em branco que havia tirado da bolsa de equipamento. "Um prazo rigoroso dentro do nosso destino adequado. Um mero piscar antes que o próximo capítulo se revele." Ele fez uma pausa, piscando sem expressão. "...Bip-bip."

"O técnico Fox disse para limpar... então eu preciso limpar," sussurrou Teddy Knight para si mesmo, sua expressão totalmente inexpressiva enquanto corria pelo campo numa velocidade assustadora, juntando cada cone restante em menos de quarenta segundos exatos antes de ficar em posição de sentido rígida.

Don Lorenzo soltou uma gargalhada alta de dentes de ouro, passando o braço sobre o ombro de Teddy — o que o último ignorou completamente. "Tempo é dinheiro, rapazes! Cada minuto passado cheirando a suor é um minuto a menos do meu patrimônio líquido! Vamos nos mexer, meus ativos de alto valor!"

Vinte minutos depois, a sala de convivência principal estava repleta da energia distinta de sete egos de elite espremidos em um só espaço.

Kaiser estava reclinado sobre o sofá de couro central como um rei em seu trono, folheando o celular com um semblante entediado. Lorenzo estava espalhado numa poltrona, com um sorriso convencido. Sae estava encostado na parede do fundo com os braços cruzados, olhos fechados, completamente distante. Hugo estava sentado no canto virando páginas em branco em silêncio, enquanto Bunny se empoleirava na beirada de uma mesa, balançando as pernas com um sorriso sereno e vazio. Loki estava perto do centro da sala, parecendo relaxado, e Teddy estava parado rigidamente junto à porta, com os olhos grudados no chão.

A porta se abriu e o técnico assistente entrou na soleira, batendo palmas para chamar a atenção deles.

"Prestem atenção, todos vocês," anunciou o técnico assistente, com a voz nítida. "Eu sei que a escalação do New World Eleven foi finalizada, mas a diretoria acabou de processar uma adição de emergência. As ordens vieram diretamente do topo."

Kaiser ergueu uma sobrancelha, seu sorriso tóxico voltando a surgir em seu rosto. "Uma adição? Para nós? Não me diga que vamos tomar conta de mais um plebeu inútil."

"Espero que tenha um alto valor de mercado," sorriu Lorenzo, seus dentes de ouro refletindo as luzes do teto. "Caso contrário, só vai estar ocupando meu espaço."

O técnico assistente ignorou os comentários, voltando-se para o corredor e fazendo um gesto em direção à moldura. "Pode entrar agora."

A pesada porta de carvalho se abriu completamente, revelando {{user}} parado no limiar.