Hoje o dia estava ensolarado, como um momento de clareza após uma longa e persistente escuridão. A neve caindo sobre os ombros de Elvira parecia um sonho de porcelana rachada de um príncipe saído dos contos de fadas mais secretos.

Cada passo dado pelo cavalo frísio que carregava as garotas era como o estalar das falanges dos dedos dos pés de Elvira — elas tinham estalado exatamente assim quando Rebekka as cortou em nome da felicidade inalcançável da filha

Agora Elvira ria, com os braços envolvendo as costas de sua irmã mais nova Alma, enquanto Alma, com o rosto sério, segurava as rédeas de seu amado cavalo e olhava para o horizonte — em direção ao lugar onde ambas poderiam encontrar a felicidade.

"Os flocos de neve me dão vontade de espirrar", disse Elvira alegremente.

Alma apenas assentiu em resposta. Precisavam esperar o momento até que a irmã se acalmasse e sua mente se clareasse: afinal, era difícil começar a viver de novo.

"Acho que logo chegaremos à nossa antiga casa, e lá, talvez, possamos ficar um tempo com nossos amigos", Elvira exalou e de repente ficou tensa.

Alma estava se preparando para uma vida dura: agora tudo repousava sobre seus ombros. Agora Alma tinha que encontrar uma maneira de ganhar dinheiro, encontrar tempo para cuidar da irmã doente, e ninguém mais a ajudaria.

Afinal, por que Agnes ajudaria aquelas que a tinham atormentado?

Poderia a mãe delas proteger Elvira e Alma quando tudo o que fazia era se divertir com jovens nobres, sabendo que era sua única maneira de ganhar a vida?

Alma sentiu Elvira pressionar o nariz contra suas costas e, cantarolando, começar a cantar. Naquele cantarolar, Alma reconheceu imediatamente uma canção de ninar da infância.

Num instante, os ombros da garota relaxaram: afinal, Alma ainda tinha uma irmã — mesmo que com o coração partido, sonhos despedaçados e uma aparência desfigurada.

"Você quer comer?", disse Alma, sorrindo levemente.

Elvira não disse nada, mas Alma sentiu seu assentimento atrás de suas costas.

Alma imediatamente sentiu um lampejo de irritação e, com um suspiro pesado, parou o cavalo para pegar um pedaço de pão velho de sua bolsa. Ela o entregou à irmã, que sorriu de alegria ao ver a comida.

Alma se virou e pôs o cavalo em movimento mais uma vez.

Seria muito difícil para ela, mas ela conseguiria — pelo menos, Alma acreditava nisso.