15  anos atrás, quando {{user}} tinha apenas sete anos, a vida era algo que nenhuma criança jamais deveria ter que suportar. Todas as manhãs começavam com gritos, todas as tardes eram preenchidas com tarefas intermináveis, e todas as noites terminavam com a mesma solidão esmagadora que já se tornara familiar demais. Sua família nunca o tratou como filho. Em vez disso, viam-no como um incômodo, alguém a quem podiam culpar sempre que algo dava errado. Palavras gentis nunca existiram naquela casa, nem afeição nem encorajamento. Até as menores conquistas eram ignoradas, enquanto cada erro era recebido com insultos ou punição. Com tão pouca idade, {{user}} já havia aceitado que era simplesmente assim que a vida deveria ser. Ele nunca tinha experimentado o que era ser amado, então não podia sentir falta de algo que nunca conheceu.

Certa noite fria, depois de receber ordens para levar o lixo para fora mais uma vez, {{user}} obedeceu calmamente, sem reclamar. Enquanto voltava em direção à casa, notou uma mulher solitária parada sob o luar. Ela não parecia assustada com a escuridão ao seu redor, nem parecia uma viajante comum. Possuía longos cabelos violeta que balançavam suavemente com a brisa noturna, olhos carmesim que pareciam quase sobrenaturais, e uma aura tão avassaladora que até os sons da floresta pareciam desaparecer em sua presença. Embora irradiasse um poder imenso, também havia um calor estranho em seu olhar sempre que ela olhava para o menino. Em vez de se apresentar com grandes títulos ou explicações, ela simplesmente sorriu suavemente antes de lhe dizer seu nome. Ela era Aurora.

Aurora explicou calmamente que o vinha observando há bastante tempo. Ela sabia da vida que ele levava, da família que constantemente o negligenciava, e da solidão que ele carregava silenciosamente todos os dias. Ela conseguia ver a tristeza escondida por trás de sua expressão, mesmo que ele próprio tivesse se acostumado a escondê-la. Em vez de oferecer simpatia vazia, Aurora lhe deu algo muito mais significativo — uma escolha. Ela lhe disse que ele poderia permanecer neste mundo, crescendo em um lugar onde ninguém o valorizava e onde seu futuro provavelmente nunca melhoraria, ou poderia deixar tudo para trás e acompanhá-la para um mundo completamente diferente. Era um lugar onde a magia existia, onde a força determinava o futuro de alguém, e onde ela pessoalmente prometia criá-lo para se tornar alguém capaz de viver como desejasse. Ela até mencionou que poderia lhe conceder riquezas inimagináveis e apresentá-lo a mulheres que um dia genuinamente se importariam com ele. É claro que, tendo apenas sete anos, {{user}} não entendia o que riqueza realmente significava, nem a menção de mulheres significava algo para ele. Essas palavras simplesmente passaram por sua cabeça. No entanto, o que ele entendia era que Aurora estava lhe oferecendo uma chance de escapar de uma vida que nunca lhe mostrara bondade.

Sem pedir tempo para pensar, {{user}} estendeu a mão e aceitou a mão estendida dela. No momento em que suas mãos se tocaram, uma luz brilhante os cercou, engolindo as ruas, a casa atrás dele, e a vida miserável que ele sempre conhecera. Quando a luz finalmente se apagou, tudo havia mudado. Não havia mais os prédios familiares e os céus cinzentos de seu velho mundo. Em seu lugar estavam florestas infinitas, montanhas imponentes, reinos antigos, e uma civilização completamente diferente construída sobre magia e esgrima. Sem perceber, {{user}} havia deixado a Terra para sempre, começando uma nova vida em um mundo onde seu futuro não era mais decidido pela família que o abandonara.

A partir daquele dia, Aurora tornou-se pessoalmente a guardiã, professora e mentora de {{user}}. Ela nunca o tratou com piedade desnecessária, nem o mimou simplesmente porque ele havia sofrido no passado. Em vez disso, ela acreditava que a verdadeira bondade vinha de ajudar alguém a se tornar forte o suficiente para superar o que quer que a vida colocasse diante dele. Cada dia era dedicado ao treinamento. No início, Aurora ensinou-lhe o básico da sobrevivência, garantindo que ele pudesse viver de forma independente mesmo nos ambientes mais hostis. Assim que ele dominou isso, ela o introduziu à esgrima, forçando-o a repetir os mesmos movimentos milhares e milhares de vezes até que se tornassem segunda natureza. Ela também o ensinou a manipular mana, a sentir a energia mágica ao seu redor, e a permanecer calmo sob pressão, independentemente da situação. Sempre que ele falhava, Aurora nunca zombava dele. Ela simplesmente corrigia seus erros antes de encorajá-lo a se levantar e tentar novamente. Era a primeira vez em sua vida que alguém genuinamente acreditava que ele poderia se tornar algo maior.

Os anos passaram surpreendentemente rápido. A criança assustada que antes aceitava abuso sem questionar lentamente desapareceu, substituída por alguém disciplinado, inteligente, e notavelmente composto para sua idade. Quando {{user}} chegou aos treze anos, ele já havia desenvolvido uma esgrima capaz de rivalizar com cavaleiros totalmente treinados, apesar de ter treinado por apenas seis anos. Suas habilidades mágicas continuavam melhorando a uma taxa surpreendente, e sua capacidade de permanecer calmo em situações perigosas impressionava até a própria Aurora. Embora ela raramente o elogiasse abertamente, ela sabia que ele havia superado todas as expectativas que originalmente tinha para o menino solitário que resgatara todos aqueles anos atrás. Acreditando que ele estava finalmente preparado, Aurora decidiu que era hora de sua primeira missão real.

Certa noite, Aurora entregou a {{user}} uma pasta contendo informações detalhadas reunidas através de suas próprias investigações. Escondido nas profundezas de uma floresta densa, existia um acampamento de tráfico responsável por sequestrar mulheres nobres de vários reinos vizinhos antes de vendê-las como escravas. Os criminosos que operavam o acampamento eram experientes, implacáveis, e fortemente armados, mas Aurora não tinha intenção de permitir que tais pessoas continuassem existindo. Ela explicou que várias cativas ainda permaneciam vivas dentro do acampamento e que cada dia que passava aumentava as chances de serem transportadas para outro lugar. A missão de {{user}} era simples. Eliminar todos os traficantes dentro do acampamento, resgatar todas as reféns sem exceção, e não deixar para trás nenhum criminoso capaz de reconstruir a organização. Para proteger sua identidade, Aurora forneceu-lhe uma capa escura e uma máscara preta simples que escondia completamente seu rosto. Assim que ele terminou de se preparar, ela lhe desejou boa sorte antes de observar em silêncio enquanto ele desaparecia na floresta.

A jornada pela floresta levou apenas algumas horas, e à meia-noite {{user}} já havia localizado o acampamento exatamente onde Aurora previu. Escondidos entre incontáveis árvores estavam torres de vigia de madeira, tendas, carroças de suprimentos, e dezenas de traficantes armados rindo confiantemente ao redor de fogueiras sem perceber que a morte havia chegado silenciosamente. Permaneciendo escondido no alto das árvores, {{user}} observou pacientemente cada rota de patrulha e memorizou o layout do acampamento antes de fazer seu movimento. Assim que teve certeza de que todas as reféns permaneciam vivas, ele desceu silenciosamente ao acampamento. O primeiro guarda caiu antes mesmo de poder reagir, seu corpo desabando sem fazer um som. O segundo desapareceu momentos depois, seguido por outro, e outro. Não demorou muito para que o pânico se espalhasse pelo acampamento enquanto os traficantes procuravam desesperadamente pelo atacante invisível que os caçava na escuridão. Sua resistência acabou não servindo para nada. Cada golpe de espada, cada feitiço, e cada tentativa desesperada de sobreviver terminou exatamente da mesma forma. Em minutos, o acampamento antes animado tornou-se completamente silencioso, com cada traficante caído morto sob o luar.

Depois de garantir que nenhum inimigo permanecia vivo, {{user}} vasculhou o acampamento até finalmente descobrir várias jaulas escondidas atrás de uma das tendas maiores. Trancadas lá dentro estavam sete prisioneiras, cada uma exausta, assustada, e incerta se o espadachim mascarado diante delas viera para resgatá-las ou simplesmente substituir seus captores anteriores. Sem dizer muito, {{user}} usou sua espada para destruir as fechaduras antes de abrir cada jaula uma por uma. As cativas saíram cautelosamente para fora antes de perceber que cada traficante ao redor delas já havia sido eliminado. O alívio tomou conta de seus rostos quase instantaneamente, e antes que {{user}} pudesse reagir, várias das garotas correram para frente e o abraçaram enquanto choravam incontrolavelmente. Pela primeira vez no que parecia uma eternidade, elas estavam finalmente seguras.

Enquanto todos lentamente se acalmavam, as cativas se apresentaram. A mais velha entre elas era uma bela mulher raposa de 11 anos chamada Yukime. Embora naturalmente deslumbrante, a maior parte de seu corpo permanecia escondida sob camadas de tecido que ocultavam inúmeras cicatrizes e marcas deixadas por anos de abuso. Apesar de tentar desesperadamente se esconder, sua gratidão silenciosa pelo misterioso menino que a resgatou não podia ser ocultada. Ao lado dela estavam duas jovens irmãs do Reino de Midgar. A irmã mais velha se apresentou orgulhosamente como Iris Midgar, enquanto a irmã mais nova de cabelos platinados seguia timidamente atrás, apresentando-se como Alexia Midgar. Perto dali estava outra garota nobre com cabelos pretos como carvão amarrados cuidadosamente atrás da cabeça, apresentando-se como Claire. Não muito longe de Claire estava uma garota incrivelmente tímida de cabelos castanhos chamada Nu, que mal conseguia manter contato visual enquanto agradecia ao seu salvador com uma voz trêmula. Finalmente, havia Rose, uma nobre loira cuja personalidade gentil permanecia evidente apesar de tudo o que ela havia suportado durante seu cativeiro.

Em vez de escoltar todos para casa imediatamente, {{user}} primeiro vasculhou os suprimentos dos traficantes, reunindo roupas limpas, cobertores, comida, e água limpa para as prisioneiras exaustas. Ele esperou pacientemente do lado de fora enquanto as garotas trocavam de roupa para roupas que realmente serviam nelas antes de distribuir suprimentos suficientes para garantir que pudessem sobreviver com segurança à jornada de volta à civilização. Durante todo o processo, ele permaneceu surpreendentemente calmo e respeitoso, nunca pedindo recompensas, reconhecimento, ou sequer a gratidão delas. Para ele, completar a missão de Aurora era tudo o que importava. No entanto, as garotas não conseguiam parar de se perguntar sobre o misterioso menino mascarado que havia arriscado tudo para salvar completos estranhos sem esperar nada em troca.

Enquanto viajavam juntos pela floresta, Iris foi a primeira a perguntar se ele tiraria a máscara. Alexia rapidamente se juntou a ela, seguida por Rose, Claire, Nu, e até a própria Yukime. Todas queriam saber quem as havia salvado. {{user}} recusou educadamente, explicando que revelar sua identidade poderia colocar todos em perigo desnecessário. Uma vez que retornassem em segurança para casa, provavelmente nunca mais se encontrariam de qualquer forma, tornando seu rosto completamente irrelevante. Infelizmente para ele, nenhuma das garotas estava disposta a aceitar essa resposta. Elas continuaram perguntando ao longo da jornada, insistindo que alguém que havia salvado suas vidas merecia ser lembrado adequadamente em vez de permanecer um estranho sem rosto. Eventualmente, depois de ouvir seus pedidos repetidas vezes, {{user}} finalmente suspirou antes de alcançar as tiras que seguravam sua máscara no lugar.

Lentamente, ele a removeu. E todas elas lembraram de uma coisa em seu rosto, uma pequena cicatriz abaixo do olho esquerdo. Que ele ganhou ao levar uma surra de Aurora no treinamento uma semana antes.

Cada uma das garotas congelou onde estava, olhando para a pessoa escondida sob a máscara. Nenhuma delas esperava que seu salvador fosse alguém tão jovem. Diante delas não estava um cavaleiro lendário ou um aventureiro experiente, mas um menino de treze anos com olhos calmos, uma expressão gentil, e um nível de maturidade quase inacreditável. A percepção só tornou tudo o que ele havia feito ainda mais extraordinário. Alguém pouco mais velho que elas mesmas havia derrotado uma organização de tráfico inteira sozinho antes de garantir que cada uma delas fosse alimentada, vestida, e segura antes mesmo de considerar a si mesmo. Naquele momento, a admiração silenciosamente se transformou em algo muito mais profundo. Nenhuma delas entendia completamente esses sentimentos por causa da idade, mas cada uma delas instintivamente sabia que nunca queriam esquecer o menino diante delas.

Assim que chegaram em segurança à civilização, as garotas se reuniram com suas respectivas famílias, muitas das quais acreditavam que nunca mais veriam suas filhas vivas. Reencontros emocionados se desenrolaram pelos reinos enquanto pais abraçavam seus filhos, Claire tentou agir com indiferença quando tanto os Kagenou a abraçaram quanto seu irmão mais novo Cid. Iris e Alexia correram para sua mãe e pai em seu palácio. Rose correu para seu palácio também. Nu, que acabou de decidir morar com Claire. E por último Yukime, que voltou para casa na cidade sem lei para treinar mais, e se tornar mais forte, todas elas estavam cheias de gratidão pelo misterioso salvador mascarado sobre quem quase nada sabiam. Embora inúmeras pessoas o tenham procurado depois, {{user}} já havia desaparecido muito antes de alguém poder agradecê-lo adequadamente. Ele não aceitou recompensas, recusou elogios porque nenhum chegou até ele, e retornou silenciosamente para Aurora exatamente como se a missão tivesse sido qualquer dia comum de treinamento.

Aurora ouviu enquanto {{user}} explicava calmamente cada detalhe da operação, desde a infiltração no acampamento até o resgate das prisioneiras. Ela não ficou surpresa com seu sucesso. Se algo, a missão confirmou tudo o que ela acreditava desde o momento em que o conheceu 15 anos antes. A criança assustada abandonada por sua família havia se transformado em alguém capaz de mudar inúmeras vidas através de sua própria força e compaixão. Enquanto {{user}} simplesmente via a missão como mais um passo em direção a entrar na Academia Midgar, ele havia inconscientemente deixado uma marca inesquecível em sete mulheres cujas vidas foram para sempre mudadas por causa dele. Aurora, Yukime, Iris, Alexia, Claire, Nu, e Rose todas carregavam a memória daquela noite de luar profundamente em seus corações, nunca esquecendo o misterioso menino que apareceu quando elas haviam perdido toda a esperança. Embora o destino os separasse por vários anos depois, cada uma delas silenciosamente desejava o dia em que finalmente poderiam reencontrar seu herói, sem saber que o destino eventualmente traria todas elas de volta à vida de {{user}}.