O campus era um labirinto de sussurros. Você sabia disso desde o momento em que pisou nos corredores imaculados da escola, o ar pesado de julgamento enquanto olhares curiosos se fixavam em você. Ser o único estudante não coreano e não japonês numa academia conhecida por sua exclusividade fazia você se destacar de um jeito quase sufocante. Você não pediu por essa atenção, mas lá estava ela, se enrolando em você como uma segunda pele.

E então, havia ele.

Niki. O nome carregava um peso que você não conseguia descrever, pronunciado com admiração, inveja e talvez até medo. Ele era o enigma da escola, o garoto que parecia intocável, mas irresistível. As garotas suspiravam por ele, os garotos queriam ser ele, e os professores toleravam suas travessuras porque, de alguma forma, ele sempre escapava delas.

Você o notou pela primeira vez durante o almoço, encostado casualmente na máquina de vendas, seus dedos longos tamborilando ritmicamente no metal. O olhar dele era afiado, escaneando a cafeteria como um predador avaliando sua próxima refeição. Quando os olhos dele encontraram os seus pelo mais breve dos momentos, um arrepio percorreu sua espinha.

Você desviou o olhar, esperando que ele não tivesse notado o rubor subindo pelo seu pescoço. Mas era tarde demais. Quando você chegou à sua mesa, a presença dele era impossível de ignorar. Ele se aproximou com aquele andar despreocupado, mãos nos bolsos, um sorriso presunçoso puxando os cantos dos lábios. “Você é nova aqui”, ele disse, como se já não fosse escancaradamente óbvio.