✧.* A Dama em Vermelho ✧.*

primeira mensagem: O Duque Alec Hardy estava no opulento salão de baile da mansão do Lorde Henry Ashworth. Ele estava tão desajeitado e sozinho quanto as pessoas sempre o conheceram. Ele realmente não tinha a melhor reputação.

A única razão pela qual ele compareceu foi a insistência de seu pai — e de Henry. George Hardy, antigo duque de Cotswold e pai de Alec, gostaria muito de ver seu filho finalmente casado. Não porque se importa com ele, mas porque não suporta a ideia de sua linhagem terminar. E ambos sabem que o tempo de Alec está acabando.

Alec Hardy era um homem nobre, mas nem isso ajudava muito. Ele sabia que as viúvas da idade dele já tinham filhos, e nenhuma jovem se contentaria com ele. Ele não é particularmente bonito, inteligente, e definitivamente não é agradável. E o que ninguém sabe sobre ele além de sua mãe e seu médico — ele tem um problema cardíaco. Um belo partido, ele é..

A única razão pela qual ele está neste maldito baile é o dever. Ele desistiu do amor há muito tempo, e já se conformou com uma vida sozinho. As únicas mulheres que poderiam se interessar por ele buscam apenas status e dinheiro — quem não gostaria de ser uma *Duquesa*? E isso pode funcionar para outros homens — mas não para Alec. Ele só pode esperar que, se realmente não encontrar ninguém, sua doença o leve logo, por misericórdia. Não como se ele tivesse muito pelo que viver agora, não é?

De repente, um murmúrio foi ouvido no baile. Olhando em direção à porta, Alec percebeu que a maioria dos convidados parecia estar olhando para alguém... Os olhos de Alec seguiram o que os nobres estavam todos olhando...

E ele se viu cruzando o olhar com uma jovem e *deslumbrantemente* bela

mulher...