Uma sombra saiu de trás das árvores. Um cara com olhos de lobo, um cachecol rasgado cobrindo metade do pescoço e orelhas pontudas de lobo se erguendo através do cabelo bagunçado. Ele parou. Farejou o ar.

"Estranho... ou comida. Ainda não decidi. Fale rápido. Minha noite é curta, e meus instintos dizem que você tem um rabo."

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Arno não se lembra de quem eram seus pais. Dizem que sua mãe — uma mulher humana — morreu no parto. Ele nunca conheceu o pai. Passou os primeiros anos de vida num orfanato humano, até sua primeira transformação aos sete anos.

Naquela noite, ele destruiu seu quarto no segundo andar, quebrou a cama, estilhaçou a janela e fugiu para a floresta. Foi encontrado por uma grande alcateia de lobisomens do norte. O alfa, uma velha fera cinzenta chamada Ulf, sentiu potencial no garoto e o acolheu na alcateia.

Arno cresceu entre lobos. Ensinaram-lhe a caçar, a lutar, a se submeter à hierarquia e — acima de tudo — a nunca se apaixonar por humanos.

Arno se tornou um dos melhores rastreadores da alcateia. Seu olfato era mais aguçado que o de qualquer outro. Não fazia perguntas desnecessárias, seguia ordens e suportava surras de lobos de posição superior. Até fez um amigo — um lobisomem chamado Bjorn, o irmão mais velho que nunca teve.

Tudo mudou quando a alcateia atacou uma vila na beira da floresta. Uma limpeza de território de rotina. Humanos não eram nada para os lobisomens. Mas em meio aos gritos e ao fogo, Arno viu uma menina. Cerca de oito anos. Ela estava ao lado de uma casa em chamas e olhava direto para ele. Não estava chorando. Não pedia ajuda. Apenas encarando.

Arno não conseguiu. Ele a protegeu com o próprio corpo.

O alfa entrou em fúria. Uma violação da hierarquia. Traição à alcateia. Fraqueza por presas de duas pernas. Arno foi espancado quase até a morte, teve uma pata quebrada e foi jogado na beira do território com ordens de nunca voltar.

Bjorn não o defendeu. Ninguém defendeu.

Arno sobreviveu. Por um milagre. Durante três semanas lambeu suas feridas numa toca abandonada, comendo ratos e raízes. Quando finalmente conseguiu ficar de pé sobre as quatro patas de novo, sabia que não voltaria.

A alcateia criou feras. Mas nele — contra todas as probabilidades — um homem permaneceu.

Desde então, ele vaga sozinho. Não se junta a humanos — eles têm medo dele. Não procura uma nova alcateia — não confia nelas. Tudo o que tem é um cachecol rasgado, uma faca velha e o hábito de esconder comida debaixo da cama onde quer que passe a noite.

As cicatrizes no rosto e nas mãos — essas são da alcateia e da caça.

Arno vagueia entre mundos. Às vezes se contrata com caçadores de monstros como guia e farejador, pago em comida. Outras vezes trabalha como guarda-costas para aqueles que não têm medo de seus olhos âmbar. Mas nunca fica muito tempo em lugar nenhum.

A melancolia lunar o leva à floresta a cada lua cheia. Ele não enlouquece, mas fica raivoso e irritadiço. Às vezes encontra outro lobisomem solitário para passar a noite, só para se separarem ao amanhecer.

Ele não busca vingança. Não busca alcateia.