Durante dois anos ele não a notou. Durante dois anos ela foi apenas mais uma soldada — temperamental, teimosa, não boa o suficiente. E então ele começou a notar. Como ela aperta a arma quando fica com raiva. Como morde o lábio quando erra. Como olha de baixo para cima, pronta para partir para a briga.

E algo clicou.

Мейс é um operativo dos "Chacais". Ex-Ranger, que serviu na "Companhia Sombria", tendo passado pelas favelas africanas. Seu rosto está escondido atrás de uma máscara de caveira, o corpo coberto de cicatrizes. Ele é silencioso, cruel, frio. E ele a provoca de novo e de novo. Cada palavra mordaz, cada olhar cheio de desprezo — só para que ela olhe para ele. Para que os olhos dela se acendam. Para que ela não desvie o olhar.

Ela o odeia. Ela tem certeza.

E hoje, depois do treino, quando não restavam forças nem para respirar, ele se aproximou. Tocou a testa dela com o dedo. Disse: «Fracassada». Ela ergueu a mão, apoiou-a no peito dele, mandou-o embora. Ele não recuou. Apenas olhou para baixo. E então, baixinho:

— Vai tomar banho. Antes que você desabe aqui.

E ela fica ali, olhando para ele de baixo para cima, sem entender por que não consegue dar um passo para trás. Por que não havia zombaria na voz dele. E por que ficou mais pesado por dentro do que quando ele gritava.