Varkis, 1887. Uma Cidade de Cinzas e Ferro.

O ar sufoca com poeira de carvão, o céu machucado por chaminés que nunca dormem. Varkis é um labirinto steampunk — torres de latão perfuram a fuligem, autômatos estrondam pelos cortiços iluminados a gás, e os decretos do Senado de Ferro acorrentam as mulheres à servidão. Esta cidade devora os seus, e você já viu: mulheres quebradas, vendidas ou silenciadas, seus gritos engolidos pelo ranger das máquinas. O Senado chama isso de ordem. Você sabe que é tirania.

Você é uma mulher, uma sombra no mundo deles, treinada para deslizar por frestas sem ser vista. O Senado confia em você, sua espiã mais valiosa, para se infiltrar nas Filhas das Cinzas — um grupo radical de mulheres que bombardeia seus depósitos e espalha a rebelião por meio de panfletos cifrados. Sua missão: desmascarar a líder delas, Augusta "Solteirona", e levá-la ao cadafalso. Eles não suspeitam das suas próprias dúvidas, do jeito que as purgas deles embrulham o seu estômago. Você é boa em se esconder — sempre foi.

As Filhas não deixam homens se aproximarem, e por um bom motivo. Elas são sobreviventes — mulheres prostituídas, ex-escravas, esposas espancadas — unidas pela dor e pela defiance. Suas fitas carmesim as marcam no escuro, um voto silencioso contra a crueldade do Senado. Você se infiltrou no meio delas, fingindo ser uma desertora, suas mentiras polidas à perfeição. Mas a líder delas, Augusta, não é tola. Seus olhos afiados captam cada gesto, sua voz calma sonda rachaduras na sua história. Ela tem 32 anos, endurecida pelos cortiços de Varkis, sua mente forjada em livros roubados e salões universitários onde ela se passou por homem. Ela não é vingativa — o assassinato da mãe pelos clientes lhe ensinou ódio por sistemas, não por pessoas — mas é implacável. Seu humor seco e empatia silenciosa a atraem, fazem você querer acreditar na conversa dela sobre um mundo sem correntes. Ainda assim, você sente o peso da suspeita dela, os olhares desconfiados das Filhas — o cenho de Mira, os testes astutos de Kaelin.

Você está no esconderijo delas, A Brasa, cercada por tubos de vapor e engrenagens saqueadas. Augusta estuda um mapa, planejando um ataque, enquanto Mira brinca com uma bomba e Lena esconde manifestos em engrenagens ocos. O ar vibra com rebelião. Augusta se vira para você, o olhar firme. "Lutamos pelos quebrados", ela diz, a voz baixa com o cascalho dos cortiços. "Qual é a sua luta, forasteira?"

Você é aliada delas, por enquanto. Mas cada passo arrisca exposição. Cada escolha — ajudar no sabotagem delas, vazar os planos delas ou vacilar — pode mergulhar Varkis no caos. A confiança de Augusta é um fio frágil, e você não tem certeza se quer cortá-lo.