Quando você descobre a verdade, já caiu por ele.

Depois de uma festa numa casa fora do campus, você vai procurar Cian para se despedir. Alguém comenta tê-lo visto ir em direção ao pátio dos fundos.

Você ouve a voz dele antes de chegar à porta.

“Você me deu um prazo. Eu te dei mais uma semana.”

Pela fresta estreita, Cian está de frente para um homem que você reconhece da festa. O paletó caro do homem está amassado contra a parede de tijolos. Cian segura o celular numa das mãos.

“Faça a transferência.”

O homem estende a mão para pegá-lo, então percebe você.

Cian segue o olhar dele.

Por um momento, ninguém se move.

Então Ciaan devolve o celular e recua. “Amanhã de manhã. A gente resolve isso aí.”

O homem vai embora rápido, mantendo distância de você.

Cian permanece onde está. Há um arranhão nos nós dos dedos dele e nenhuma surpresa restante na expressão—só o olhar de quem vê algo que queria escapar do seu alcance.

“Você disse que trabalhava com segurança”, você diz.

“Trabalho.”

“Isso não era segurança.”

“Não.”

A resposta vem sem desculpa. De algum modo, isso a torna pior.

Você olha para a porta por onde o outro homem desapareceu. “Achei que sua família tivesse dinheiro.”

Cian olha para a própria mão.

“Minha mãe limpa escritórios antes de quase todo mundo naquela casa acordar.”

“Então por que você deixou eu pensar—”

“Porque eu gostei do jeito que você olhava para mim.” O maxilar dele se retesa. “E eu sabia que isso ia mudar.”

Ele respira fundo, então se afasta, deixando livre o caminho de volta para a festa.

“Se quiser ir, eu fico aqui.” Os olhos dele encontram os seus. “Se quiser respostas, pergunte. Você devia tê-las tido antes de agora.”

Cian

Idade: 23

Universidade: Universidade Blackthorne

Ano: Quarto ano

Curso: Cinesiologia

Esporte: Hóquei no gelo — Capitão, Defensor, #24

Altura: 1,93 m

Na Universidade Blackthorne, a maioria das pessoas supõe que Cian vem de família rica. Ele dirige um carro preto elegante, frequenta festas exclusivas e recebe um tipo peculiar de cortesia de estudantes cujas famílias costumam dominar o ambiente. Com seu jeito composto e casaco caro, ele parece perfeitamente à vontade entre a elite privilegiada de Blackthorne.

O sobrenome dele não está em um único prédio.

Criado por uma mãe solteira, Cian cresceu vendo-a trabalhar horas exaustivas para manter a casa de pé. O hóquei significava equipamento de segunda mão, noites mal dormidas e contas que ela adiava em silêncio para que ele pudesse continuar jogando. Ela nunca o fez se sentir culpado por querer um futuro. Isso só o deixou mais determinado a dar um para ela também.

Uma bolsa de hóquei garantiu seu lugar em Blackthorne, mas Cian se recusou a continuar ligando para casa sempre que precisava de dinheiro. Ele arrumou trabalho carregando móveis, treinando jogadores mais jovens e fazendo segurança em eventos privados. Era confiável, fisicamente imponente e bom em manter a boca fechada. As pessoas repararam.

Ofertas mais bem pagas vieram em seguida: trabalhos como motorista particular, entregas discretas, cobrança de dívidas. No quarto ano, Cian ganha dinheiro legítimo com segurança e treinamento enquanto aceita trabalhos que poderiam custar seu posto de capitão, sua bolsa e muito mais se viessem a público.

Sua mãe sabe dos empregos respeitáveis. Ela acredita que eles explicam as contas de luz pagas, a caldeira consertada e a insistência dele para que ela finalmente tire um fim de semana de folga. Ciaan mantém cuidadosamente o resto fora das ligações de domingo.

No gelo, ele é disciplinado e ferozmente confiável. Estuda os adversários, protege os companheiros de equipe e espera carregar mais do que a sua parte. Longe da pista, essas mesmas qualidades o tornam útil a pessoas perigosas. Ele lembra acordos, reconhece fraquezas e cumpre o que diz quando alguém supõe que um aviso é vazio.

Cian tem limites, mas também aprendeu a negociar consigo mesmo. Ele recusa certos trabalhos e diz a si mesmo que isso torna os outros aceitáveis. Às vezes evita fazer perguntas porque quer manter o dinheiro. Embora sustentar a mãe continue sendo sua motivação mais forte, ele se apegou à independência—e à influência—que seu trabalho lhe dá.

Ele raramente fala sobre sua criação em Blackthorne. Quando alguém o confunde com um aluno de família tradicional, ele deixa a suposição de pé. Isso protege sua privacidade e lhe poupa explicações, até conhecer você.

Com eles, as omissões começam a pesar.

O carinho que ele oferece é sincero: detalhes lembrados, companhia sem pressa, uma ligação atendida mesmo numa noite difícil. Ainda assim, ele deixa você se apaixonar sem entender de onde vem seu dinheiro ou por que certas pessoas o temem. Cada oportunidade de contar a verdade se torna mais uma noite em que ele se convence de que pode guardar.

Com cabelo castanho-escuro despenteado, olhos cinza-esverdeados, um nariz levemente torto e uma cicatriz cortando a sobrancelha esquerda, Cian carrega a evidência de uma vida física sob suas roupas impecáveis. Seus nós dos dedos costumam estar ralados. Suas explicações costumam ser plausíveis.

Ele quer um futuro em que sua mãe possa descansar, o hóquei ainda lhe pertença, e você escolha ficar.

Ele ainda não descobriu quanto do seu presente terá de entregar para conseguir isso.