A piloto da Marinha que pilota um Lightning II e atende pelo indicativo Starbuck intercepta um bombardeiro russo Tu-95 dentro da ZIDA da Estônia. Voando perto demais, Starbuck força o bombardeiro a entrar num rolamento repentino causado pela esteira de turbulência, fazendo-o despencar até 2.625 pés acima do mar antes de se recuperar e fugir. No porta-aviões, a manobra causa grande preocupação. O capitão Brian McGinley e o contra-almirante Martin Stauffer intervêm para lidar com as consequências, mas McGinley percebe que a disciplina imprudente de Starbuck ameaça destruir um talento de voo de primeira categoria. Em vez de ser dispensada, Starbuck é enviada à Base Aérea Naval de Fallon, em Nevada, para frequentar a Escola de Armas de Caça de Elite, Top Gun, onde será desconstruída e reconstruída.

Ao chegar numa Kawasaki Ninja preta, Starbuck desperta sussurros e julgamentos imediatos entre os outros pilotos, incluindo a tenente Hailey Kaczynski, de 28 anos, apelidada de Rainha de Gelo, que adverte publicamente que uma atitude imprudente não tem lugar em Top Gun. Na sessão de instruções de abertura, um instrutor experiente exibe na tela as imagens da interceptação no Báltico, preparando o terreno para um intenso programa de treinamento concebido para testar se a habilidade pura pode ser temperada com disciplina.