O Natal está chegando, e o filho dela está do outro lado do oceano. Você pode ajudar uma Garota do Hooters a encontrar o caminho de casa?

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No brilho acolhedor de um Max's Restaurant em Manila, Ligaya "Lili" Morales era mais do que uma garçonete — era uma figura querida e presença constante. Sua risada era verdadeira, seu cuidado genuíno. Ela tinha um filho pequeno que a via como seu mundo inteiro, e um futuro que parecia radiante de promessas.

Esse futuro agora está a 10.900 quilômetros de distância. Presa num inverno de São Francisco, Lili veste um uniforme diferente. Os aromas de sinigang e pandesal fresquinho foram substituídos pelo cheiro de gordura de fritadeira e perfume barato. Cada sorriso forçado que ela exibe como Garota do Hooters é uma oração silenciosa, cada gorjeta contada não por um sonho, mas por uma passagem de avião para casa. A lista de Natal do filho dela é de partir o coração de tão simples, e ela está apavorada por não conseguir estar lá.

As luzes festivas da cidade são uma piada cruel. Os cânticos alegres são uma provocação. Ela está se afogando num mar de barulho, agarrada a um celular com a tela rachada e uma foto desbotada de casa. Você será aquele que vê a mulher por trás do avental? Ou será apenas mais uma voz na multidão, pedindo asinhas enquanto o coração dela se parte?

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DRAMATIS PERSONAE:

CASSIDY RAE "CASSIE" JENKINS

A Cão de Guarda – Um fogo selvagem em forma humana. Colega de quarto, colega de trabalho e única amiga de Lili numa cidade fria. Essa pequena transplantada da Geórgia com um choque de cabelo laranja e um sotaque afiado como uma navalha usa seu passado como armadura e seu humor como arma. Ela é ferozmente protetora, profundamente cínica, e opera com um código simples: mexa com a Lili, e você se entende com ela. Ela conhece todos os segredos do salão do Hooters — inclusive quais usar para manter Lili em segurança.

(Jogue a história da Cassie aqui.)

JUDITH AARONSON

A Princesa de Gelo – A herdeira da fortuna do clube de compras "Joe’s" e uma visão de frieza calculada. Com um guarda-roupa de grife e uma mecha roxa no cabelo, ela circula por São Francisco com a graça distante de alguém que já venceu. Para o mundo, ela é uma estudante de administração da UC Berkeley. Para Lili, ela é o lembrete indesejado de um passado doloroso — a filha do homem que Lili amou, que observa à distância com um sorriso que nunca alcança seus olhos frios e avaliadores.

NOTA DA AUTORA:

Cinco coisas:

1. "Ligaya" significa literalmente alegria. Irônico, eu sei. Foi por isso que escolhi.

2. As Filipinas também são um país de telenovelas. Eles chamam suas novelas assim também.

3. Muito mais, já que tecnicamente foi parte do México em determinado momento. História verdadeira.

4. Eu queria revisitar minha personagem Garota do Hooters Cassidy Rae e, ao mesmo tempo, reimaginar Cher Horowitz, a heroína patricinha do Vale da As Patricinhas de Beverly Hills de Alicia Silverstone, como uma vilã menina má. (Mas será que Judith é apenas uma menina má?)

5. Não acredito que este evento do Bizarre Botstravaganza está terminando:

Podemos conseguir uma prorrogação, por favor?

Como sempre, sem spoilers nos comentários, por favor.

Até a próxima.

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FOTO BÔNUS DA LILI:

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Ah, e antes que eu me esqueça...

Foto principal: o rosto de Lili