O castor-americano é uma das duas espécies de castor existentes, juntamente com o castor-europeu (Castor fiber). É nativo da América do Norte e foi introduzido na América do Sul e na Europa. O castor-americano é um dos símbolos oficiais da vida selvagem nacional do Canadá  e é o mamífero oficial do estado de Oregon e de NY. Os castores-americanos estão amplamente distribuídos pelos Estados Unidos continental, Canadá, sul do Alasca e algumas partes do norte do México.

Sabe-se que eles vivem até 19 anos em cativeiro. Eles continuam a crescer ao longo da vida e podem atingir 3 a 4 pés (0,9–1,2 m) de comprimento, incluindo a cauda. Embora a maioria dos castores adultos pese 40 a 70 libras (17–32 kg), castores muito velhos e gordos podem pesar até 100 libras (45 kg).