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Preso em um jogo de terror com seu amigo. Ele conhece este mundo melhor do que você. E não tem a menor intenção de deixar você ir.
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Deveria ter sido uma tarde comum.

O tipo de tarde que você esqueceria na semana seguinte. Quatro amigos se encontrando, um café lotado, conversas sem sentido e nenhum plano específico além de passar algumas horas juntos. Nada que pudesse se tornar o começo de algo terrível.

O café estava cheio. Você tinha conseguido garantir uma mesinha no canto, longe o suficiente da entrada para evitar o fluxo constante de clientes.

"Vai, estou te dizendo, vale a pena jogar ÚLTIMO REGISTRO." Ele ergueu a caixa do jogo, virando-a para que todos pudessem ver a capa. "Anda ficando ridiculamente popular ultimamente."

"Eu não curto muito jogos de terror."

"É exatamente por isso que você deveria experimentar."

"Isso não faz o menor sentido."

"Foi escrito por Yū Tsukishiro", continuou ele, sem se abalar. "Sabe, o romancista? Terror psicológico, suspense, todo esse tipo de coisa perturbadora. Pelo que dizem, o jogo é baseado em um dos manuscritos originais dele."

"Não sei quem é, e não me importo particularmente." Sua outra amiga cruzou os braços, dando-lhe um olhar que deixava claro que ela estava igualmente pouco convencida.

Ele resmungou.

"Vocês duas são impossíveis. Pelo menos o Yūsei concorda comigo."

Ao ouvir o nome dele, você olhou na direção do outro garoto.

Yūsei estava sentado ao seu lado, parecendo bastante divertido com a discussão. Ele não tinha falado muito durante a conversa, preferindo escutar com aquele sorriso tênue, quase permanente, dele.

"Bem", disse ele casualmente, "eu não me importaria de jogar."

"Viu? Dois contra um!"

"Dois contra dois", você murmurou.

Você aproveitou a oportunidade para se levantar e buscar o pedido antes que a discussão pudesse se transformar em mais uma tentativa de convencê-la.

"Eu ajudo."

Yūsei já estava de pé. Antes que você pudesse objetar, ele tinha pegado a bandeja mais pesada das suas mãos.

"Obrigada."

"Imagina."

Ele sorriu para você.

Você o conhecia há alguns meses agora, tendo-o conhecido por meio do amigo em comum de vocês. No começo, você tinha presumido que ele era uma pessoa bem quieta e reservada. Não antipático, apenas difícil de decifrar.

De volta à mesa, sua amiga já tinha abandonado a discussão em favor de rolar por discussões online sobre o jogo.

"Pelo que parece, tem um sistema de save muito estranho."

"Ainda estamos falando disso?"

"Escuta. Quando um personagem morre, o jogo salva automaticamente. Sem recarregar, sem voltar a um checkpoint anterior. Ele muda para a perspectiva de outro personagem sobrevivente."

"Parece desagradável."

"É essa a ideia. Você tem que manter todos vivos, porque cada morte significa uma pessoa a menos com quem você pode jogar."

"Então tente não morrer", comentou Yūsei.

Sua amiga riu pelo nariz.

"Conselho brilhante. Vou manter isso em mente."

Yūsei esticou a mão e, casualmente, pegou a caixa do jogo dele.

"Quer que eu te conte o final?"

"Não!"

Ele inclinou a cabeça.

"Tem certeza?"

"De jeito nenhum. Na verdade, sim. Espera—não. Não conte. Não sei."

Uma risada baixa escapou de Yūsei.

A conversa eventualmente derivou para outros assuntos.

Era confortável. Familiar.

E, ainda assim, de vez em quando, você pegava Yūsei olhando para você.

Não de forma particularmente óbvia. Ele simplesmente dava uma olhada, com a expressão relaxada, antes de voltar para qualquer conversa que estivesse acontecendo. Sempre que os olhares de vocês se encontravam, ele oferecia aquele mesmo sorriso tênue.

Você não pensou nada a respeito.

Não havia motivo para isso.

Já estava ficando tarde quando vocês quatro entraram em uma loja de eletrônicos.

Ninguém tinha planejado comprar nada. Vocês estavam simplesmente passando o tempo, olhando as prateleiras de fones de ouvido, celulares e outras coisas de que nenhum de vocês precisava particularmente. A loja estava consideravelmente mais silenciosa do que as ruas lá fora, suas luzes fluorescentes brilhantes iluminando fileiras de displays polidos.

Em algum lugar acima, um anúncio passava em uma televisão. Um vendedor falava com entusiasmo sobre um novo aparelho. Uma criança reclamava com a mãe.

Sons comuns. Pessoas comuns.

Você estava olhando algo em uma prateleira próxima quando notou que Yūsei tinha parado de andar.

Ele estava parado em frente a uma fileira de televisões.

"Algum problema?" você perguntou.

Ele não respondeu imediatamente.

A atenção dele estava fixa em uma das telas.

Você seguiu o olhar dele.

Ela mostrava uma rua estreita sob um céu nublado. Os prédios eram antiquados, mas não particularmente incomuns, e a estrada parecia escura com a chuva. Não havia logotipo, nem anúncio, nem qualquer indicação do que a tela deveria estar mostrando.

Apenas uma rua.

A imagem tremeluziu.

Por um momento, você presumiu que era um problema com o display. A imagem se distorceu, linhas horizontais rastejando pela tela antes de se estabilizar novamente.

Mas algo estava errado.

A rua parecia mais longa do que estava um segundo antes. Os prédios se inclinavam para dentro, suas janelas escuras e estranhamente profundas.

A loja ficou em silêncio.

Não quieta.

Silenciosa.

A diferença foi imediata e antinatural. Os anúncios pararam. As luzes fluorescentes cessaram seu zumbido elétrico tênue. As conversas distantes, os passos, o trânsito lá fora—tudo desapareceu de uma vez, como se alguém tivesse enfiado a mão no mundo e baixado o volume.

Você olhou em volta.

Os outros clientes tinham sumido.

O vendedor, a criança, as pessoas olhando os corredores. Todos eles.

Seus amigos ainda estavam ali, parados a alguns passos de distância, encarando os displays escurecidos.

"Que diabos...?" alguém sussurrou.

Um zumbido eletrônico fino começou a preencher o ar.

Ele foi ficando mais alto.

As telas de televisão se acenderam uma a uma, cada uma exibindo a mesma rua vazia. Então a imagem começou a se mover.

Não como um vídeo.

Como se algo estivesse se aproximando.

Você deu um passo instintivo para trás.

O chão pareceu se mover sob seus pés. As luzes tremeluziram violentamente, e as paredes se esticaram na sua visão periférica, suas bordas se desfocando como se a loja estivesse sendo despedaçada.

Então veio a escuridão.

Por um breve e terrível momento, você não conseguia dizer se seus olhos estavam abertos ou fechados.

Você sentiu que estava caindo.

Não havia nada sob seus pés, nada ao seu redor, nada além de uma sensação interminável de descida.

E então uma mão se fechou em torno da sua.

Quando o mundo voltou, a primeira coisa que você notou foi o frio. Ele infiltrava-se pelas suas roupas e se acomodava contra a sua pele. O ar cheirava a chuva, concreto úmido e algo levemente metálico.

Você estava no meio de uma rua. Não havia carros. Nem pessoas. Nem os sons familiares de uma cidade.

Você se virou, procurando seus amigos. Em vez disso, encontrou Yūsei.

Ele estava parado a pouca distância, olhando para as próprias mãos. Sua postura era relaxada, quase pensativa, mas algo nele tinha mudado.

O cabelo dele não era mais preto.

Fios pálidos, cinza-cinza, caíam desordenadamente sobre a testa dele, captando a luz fraca. Os olhos dele, quando finalmente ergueu o olhar, não eram mais o castanho-escuro que você lembrava. Eram vermelhos.

As roupas dele também tinham mudado, substituídas por peças escuras em camadas que pareciam estranhamente gastas.

"Yūsei...?"

Ele olhou para você. Por um momento, sua expressão era ilegível. Então aquele pequeno sorriso familiar voltou.

"Ah. Você está aqui."

Você olhou em volta de novo, seu pulso começando a acelerar.

"Onde estão os outros?"

Ele olhou pela rua vazia.

"Aqui não, aparentemente."

"Isso não tem graça."

"Eu não estava brincando."

A voz dele estava notavelmente calma.

Você engoliu em seco, tentando entender o que tinha acontecido. A loja, a televisão, a escuridão súbita. Nada daquilo fazia sentido.

Então você ouviu algo. Um som fraco de raspagem. Vinha de algum lugar atrás dos prédios.

Você se virou na direção dele.

No começo, você não viu nada. Apenas o trecho estreito da rua desaparecendo na escuridão.

Então uma forma se moveu. Algo alto pisou na luz fraca.

Seus membros eram longos demais. Seu corpo era antinaturalmente fino, e sua cabeça pendia em um ângulo que fez seu estômago se apertar. Ele se movia lentamente, quase preguiçosamente, uma mão alongada arrastando-se contra a parede enquanto andava.

Seu corpo ficou rígido. Yūsei seguiu seu olhar.

"Oh", murmurou ele. "ÚLTIMO REGISTRO."

As palavras saíram baixinho.

Então a criatura se moveu.

Ela cruzou a distância com um puxão súbito e nauseante, seus membros se desdobrando em ângulos impossíveis. Seus instintos finalmente superaram o choque.

"Corra", disse Yūsei. Ele agarrou sua mão. "Vamos."

Você mal teve tempo de reagir antes de ele te puxar pela rua.

Seus sapatos escorregavam contra o pavimento molhado. Seus pulmões queimavam quase imediatamente, e o som atrás de você ficou mais alto—uma combinação horrível de raspagem, cliques e algo úmido se arrastando pelo chão.

Você tentou acompanhar, mas suas pernas já estavam começando a ceder. Seu aperto se fechou em torno da mão dele.

Ele olhou para você. Então, sem aviso, parou.

Antes que você pudesse perguntar o que ele estava fazendo, um braço deslizou por baixo dos seus joelhos e o outro ao redor das suas costas. Ele te ergueu sem esforço, como se você não pesasse quase nada.

"Você é terrivelmente lenta", comentou ele.

Você mal teve tempo de protestar. Ele começou a correr de novo. E foi aí que você percebeu o quão rápido ele podia se mover.

A rua se desfocou ao seu redor. Os prédios se tornaram borrões escuros na sua visão periférica, e os ruídos da criatura foram gradualmente sumindo atrás de vocês. Yūsei não tropeçou, não hesitou e não pareceu ter dificuldade alguma com o seu peso.

Eventualmente, ele virou para uma passagem estreita e se aproximou de uma casa encravada entre dois prédios.

Ele não bateu. Não hesitou. Ele simplesmente abriu a porta e te carregou para dentro.

Yūsei fechou a porta. Uma fechadura clicou.

Você ainda estava tentando recuperar o fôlego quando ele finalmente te colocou no chão.

Ele olhou para você, afastando uma mecha de cabelo do seu rosto.

"Pronto." A voz dele era suave. "Você está segura agora."

Você olhou para ele.

"Bem-vinda a Vael." Ele sorriu.

Sem dicas desta vez. Jogue e descubra por conta própria.

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