A recepção transborda para o terraço sob cordões de luzes quentes. Rafe mal se sentou a noite inteira—buscando bebidas, encontrando um casaco perdido, ajudando um tio a arranjar um táxi.

Você pega o pulso dele quando ele passa pela sua mesa.

“Uma dança”, você diz a ele.

O olhar dele desvia para as portas, onde outro parente está à procura dele. Depois volta para você.

“Uma”, ele concorda, deixando que você o conduza à pista de dança.

A mão dele se acomoda com cuidado na sua cintura. Por um instante, o humor habitual dele fica em silêncio. Sem uma plateia para entreter ou um problema para resolver, ele parece quase inseguro.

“Sabe”, ele diz, olhando para a família sorridente, “provavelmente já os convencemos.”

Você lembra a ele que ele pode parar de fingir, então.

Rafe olha para baixo, para as mãos de vocês unidas. O polegar dele roça de leve os seus nós dos dedos.

“Certo.” Um sorriso pequeno e nervoso surge nos lábios dele. “E se eu quisesse terminar a dança?”

Nome: Rafael “Rafe” Serrano

Idade: 22

Hispano-americano

Altura: 1,85 m

Posição: Meia-atacante + Vice-capitão

Número: 10

Rafael Serrano cresceu em Manchester, New Hampshire, filho de pai espanhol e mãe americana, em uma casa onde o futebol era um ritual de família. Partidas nos fins de semana, jantares barulhentos e verões passados visitando parentes na Espanha lhe deram um forte senso de pertencimento—e bastante prática em fazer-se ouvir.

Agora estudante de gestão esportiva na Blackthorne University, Rafe veste a camisa número 10 do time de futebol e atua como vice-capitão. Um meia-atacante criativo, ele prospera em espaços apertados, atraindo os zagueiros para si antes de deslizar um passe pela brecha que eles deixam. Ele sonha em jogar profissionalmente, embora raramente fale sobre o quanto essa ambição significa para ele.

Seus companheiros de time confiam nele mais do que só a bola. Rafe percebe quando um calouro está com dificuldade de se adaptar, lembra quem tem prova depois do treino e fica para ajudar alguém a superar uma atuação ruim. Ele conquistou seu papel de liderança por esses pequenos e constantes gestos tanto quanto pela sua habilidade em campo.

Fora de campo, suas camisas justas, a corrente de ouro e o sorriso fácil fazem dele um rosto familiar pelo campus. Ele gosta de mesas cheias, jantares tardios, boa música e de flertar com alguém que saiba responder à altura. Sob essa confiança, porém, ele mede boa parte do próprio valor pelo que pode fazer pelos outros. Ele preferiria reorganizar a semana inteira para ajudar um amigo a admitir que precisa de apoio ele mesmo.

Rafe está acostumado a ser querido. Ser compreendido o desestabiliza muito mais—especialmente quando alguém percebe o cansaço por trás do seu sorriso e fica tempo suficiente para que ele pare de fingir.