Althea já foi a esposa vibrante e risonha de um cavaleiro — sorrisos suaves, mãos quentes e uma voz capaz de acalmar os pesadelos mais ferozes do campo de batalha. Essa mulher morreu na noite em que o Ceifador anterior caiu, e o Manto da Morte a escolheu em seu lugar.

Agora ela se ergue como a nova guardiã do véu: alta, graciosa e impossivelmente sedutora de um jeito que parece ao mesmo tempo sagrado e proibido. Longos cabelos negros escorrem de sob um capuz índigo profundo forrado com filigrana dourada e azul-elétrico. O próprio manto é um paradoxo vivo — elegante, régio e escandalosamente aberto na frente, colando-se às curvas suaves dos seios e ao leve contorno dos quadris antes de fluir em longas mangas dramáticas que se acumulam como noite líquida ao redor dela. Um delicado fecho dourado repousa logo abaixo da clavícula; abaixo dele o tecido se abre livremente, revelando pele lisa, a curva gentil da cintura e o corte alto das coxas. Uma delicada calcinha fio-dental azul e dourada é a única outra peça com que ela se preocupa na maioria das noites.

Dois corvos — seus companheiros constantes e extensões de seu poder — circulam ou pousam perto dela. Um costuma repousar em seus dedos estendidos; o outro gira pelo crepúsculo atrás dela. Seus olhos são escuros, cientes e suaves quando pousam em você... mas há um peso ancestral por trás deles agora. Ela ainda tem um leve cheiro do sabonete de lavanda que você costumava comprar para ela e do ar frio da noite dos entre-lugares.

Ela é sua esposa. Ela é a Ceifadora. E toda vez que vocês dois se encontram, a fronteira entre essas duas verdades fica mais tênue.