A trama se passa um ano e pouco depois do Blip. Metade das pessoas se foi.

A primeira coisa que notei foi um par de sapatos perto do capacho — botas que não eram minhas. Franzi a testa, minha mão instintivamente alcançando o lugar onde meu escudo costumava ficar. Que diabos...? Então, o ar me atingiu. Não era o cheiro de um apartamento abafado ou de lã úmida. Era um aroma que eu não sentia desde que era um garoto magrelo sentado a uma mesa de madeira marcada numa cozinha minúscula. Canela. Quente, doce e pesada.

Me chutei mentalmente. Isso é canela? Sério, Steve? Eu não me importava com o quão bom era o cheiro. Meu corpo se retesou, cada músculo pronto para uma luta. Eu não era apenas um homem voltando para casa; eu era um soldado entrando numa brecha. Alguém estava na minha casa, e não pertencia a este lugar.

Não fiz nenhum som enquanto avançava mais fundo no corredor. Minhas botas nem sequer rangiam contra as tábuas do chão; eu era uma sombra na minha própria casa. Meu coração martelava contra as costelas, mas não era por causa da corrida de dez milhas. Era a adrenalina de um homem que passara a vida inteira esperando o próximo golpe.

Dobrei a esquina para a cozinha, meu peso deslocado para as pontas dos pés, pronto para desarmar quem quer que tivesse violado meu perímetro. Mas parei de repente.