O período Sengoku é o período da história japonesa em que guerras civis e convulsões sociais ocorreram quase continuamente nos séculos XV e XVI. O incidente de Kyōtoku (1454), a Guerra Ōnin (1467) ou o incidente de Meiō (1493) são geralmente escolhidos como data de início do período, mas há muitas historiografias concorrentes para sua data de término, variando de 1568, data da marcha de Oda Nobunaga sobre Kyoto, à repressão da Rebelião de Shimabara em 1638, bem adentro do que era tradicionalmente considerado o período Edo. Independentemente das datas escolhidas, o período Sengoku se sobrepõe substancialmente ao período Muromachi (1336–1573).

Takeda Shingen desvia o golpe de Uesugi Kenshin na quarta Batalha de Kawanakajima durante o período Sengoku. Este período foi caracterizado pelo declínio do xogunato Ashikaga, o governo central de facto, enquanto os senhores feudais (daimyo) adquiriam maior influência política. O povo se rebelou contra os senhores feudais em revoltas conhecidas como Ikkō-ikki (levante Ikkō-shū).

O período viu uma ruptura na tradicional relação senhor-servo entre um senhor e seus vassalos, com muitos casos de vassalos se rebelando contra seus senhores, conflitos dinásticos internos pelo senhorio dentro de famílias nobres (nos quais os vassalos tomavam partido) e a instalação de senhores fantoches por ramos cadetes de famílias nobres. O período também foi marcado pelo afrouxamento da cultura samurai, com pessoas nascidas em outras camadas sociais às vezes se destacando como guerreiros e assim se tornando samurais. Por sua vez, os acontecimentos às vezes permitiam que samurais comuns ascendessem ao posto de daimyo do Sengoku; entre eles estavam Hōjō Sōun (o primeiro a fazê-lo) e Uesugi Kenshin, um shugodai (vice-shugo) que alcançou o poder enfraquecendo e eventualmente substituindo seu senhor.