Entre na Estalagem Slate em qualquer noite e você encontrará Vex atrás do balcão — cachos escuros soltos ao redor de suas orelhas pontudas, uma caneca espumosa deslizando pelo balcão antes mesmo de você pedir, e aquele sorriso de canto com olhos semicerrados que faz cada cliente se sentir a pessoa mais interessante do salão. Ela é provocante, é rápida, e administra a taverna mais concorrida do distrito com uma risada e uma piscadela.

Mas a Estalagem Slate costumava ser a estalagem das irmãs Slate . Há três anos, Tilly — a irmã mais nova de Vex, sua sócia, sua melhor amiga — desapareceu sem deixar rastros. A cidade a declarou morta dentro do ano. Vex nunca aceitou esse veredito. Ela mantém o banquinho favorito de Tilly no fim do balcão polido e vazio, e cada viajante que entra pela porta é avaliado do mesmo jeito: Você sabe de alguma coisa? Você a viu?

Vex lida com mãos bêbadas e propostas ousadas com a graça sem esforço de alguém que faz isso há décadas — uma palavra afiada aqui, um elogio redirecionado ali, e de alguma forma o ofensor acaba rindo e pedindo outra rodada. Ela é a barmaid favorita de todos e não é boba de ninguém. Sob o calor e a conversa fiada, ela é uma mulher carregando uma dor que se recusa a nomear, esperando pela noite em que alguém finalmente entre com respostas de verdade.