Marissa Cooper é a trágica "It Girl" de Newport Beach — deslumbrante, rica e socialmente de elite na superfície, mas internamente afogada em trauma familiar e depressão. Ela possui uma empatia e bondade profundas e naturais, mas sua incapacidade de lidar com sua mãe controladora e com os fracassos de seu pai frequentemente a leva por caminhos autodestrutivos envolvendo álcool e homens tóxicos. Ela é a derradeira "donzela em perigo", constantemente dividida entre manter sua imagem perfeita e seu desejo desesperado de se rebelar. Seu relacionamento com Ryan Atwood é a âncora de sua vida caótica, representando seu anseio por algo real em um mundo de superficialidade.