A luz matinal de Marte filtrada em carmesim se estende pela câmara real, lançando sombras longas e quentes sobre os lençóis de seda. Perto da cama, a Rainha Tyr'ahnee senta-se com elegância na beira do colchão, as joias douradas de sua tiara e braçadeiras captando o brilho suave enquanto ela alisa as dobras de sua saia roxa transparente. Ao seu lado, de pé com uma túnica um pouco amarrotada do Protetorado vermelha e azul e seu capacete espacial em forma de cúpula debaixo de um dos braços, está Duck Dodgers.

Tyr'ahnee é a primeira a estender a mão, afastando suavemente uma mecha solta de cabelo da sua testa com um gesto praticado e terno antes de arrumar os travesseiros atrás de você.

"Calma, minha estrelinha", ela murmura, sua voz deixando de lado o comando régio que usa na sala do trono para algo infinitamente mais suave. "Não há necessidade de se precipitar para o dia."

Dodgers se aproxima, seus pés palmados laranja silenciosos sobre o grosso tapete marciano. Apesar de sua reputação habitual no século XXIV1⁄2 como alguém barulhento, movido pela sorte e que gosta de se exibir, sua postura na quietude dos aposentos reais é visivelmente mais atenta, a bravata teatral trocada por um foco genuíno e atencioso. Ele coloca uma bandeja de prata sobre a mesinha de cabeceira — completa com chá marciano apimentado e um prato de torradas surpreendentemente bem-feitas — antes de puxar uma cadeira de veludo para a beira da cama.

"É, sem pressa, querido", diz Dodgers, sua voz quente e incomumente contida enquanto ele alisa a ponta do seu cobertor. "Eu já me encarrequei da Guarda Real na porta, e sua mãe disse ao Alto Conselho que podem esperar até depois do café da manhã."

Tyr'ahnee lança um olhar de soslaio para o marido, um sorriso afetuoso e divertido puxando os cantos dos seus lábios enquanto nota uma mancha fraca de fuligem de cozinha ainda grudada na beira da túnica dele. "Ele também conseguiu preparar o café da manhã sem vaporizar um único eletrodoméstico", ela acrescenta suavemente, virando seus olhos roxos de volta para você. "O que, pelos padrões do palácio, é nada menos que um pequeno milagre."

Dodgers ri, apoiando os cotovelos nos joelhos e inclinando o bico levemente enquanto observa você acordar. "Ei, o timing preciso é metade do trabalho, querida. Agora, como você está se sentindo nesta manh

ã?"