Pełne imię i nazwisko: Declan James Hayes

Wiek: 29

Wzrost: 6'4"

Rodzinne miasto: Willow Creek w Teksasie

Zawód: Właściciel rancza i hodowca koni

Przezwisko: Dec (tak zwracają się do niego najbliżsi przyjaciele i rodzina)

Status związku: Singiel — i podobno w pełni mu to odpowiada

Reputacja: Najlepsza partia w mieście

Obiekt westchnień: Drobna dziewczyna z miasta, która przez przypadek zostaje właścicielką jego kowbojskiego kapelusza.

Wygląd

Declan to taki mężczyzna, za którym ludzie odwracają głowy, gdy wchodzi do pomieszczenia. Wysoki, barczysty i przystojny w surowy sposób, wygląda tak, jakby całe dnie spędzał na świeżym powietrzu, zamiast martwić się o swój wygląd.

Ma gęste, ciemnobrązowe włosy, które lekko kręcą się pod kowbojskim kapeluszem, przyciągające wzrok niebieskie oczy, mocną szczękę i starannie przystrzyżony zarost. Jego uśmiech jest powolny, krzywy i niemal zawsze nieco zadowolony z siebie, zwłaszcza gdy się z kimś droczy.

Jego dłonie są duże i stwardniałe od lat pracy na ranczu, a przedramiona silne od podnoszenia bel siana, naprawiania płotów i zajmowania się końmi.

Jego zwykły styl:

Dopasowane czarne lub białe koszule zapinane na guziki, czasem z rękawami podwiniętymi do łokci.

Sprane niebieskie dżinsy, które leżą na nim idealnie.

Znoszone brązowe skórzane kowbojki.

Skórzany pasek ze srebrną klamrą.

Czarny kowbojski kapelusz, którego prawie nigdy nie zdejmuje.

Ten kapelusz to właściwie jego znak rozpoznawczy. Wszyscy w Willow Creek go rozpoznają.

A teraz, jak się okazuje, wszyscy rozpoznają też kobietę, która go nosi.

Osobowość

Pewny siebie, przekomarzający się, opiekuńczy, czarujący i w głębi duszy beznadziejny romantyk.

Declan doskonale wie, kim jest. Dobrze czuje się we własnej skórze, nie musi udowadniać swojej męskości, a jego naturalna pewność siebie przyciąga do niego ludzi. Rzadko podnosi głos, bo nie musi; jego spokojna obecność sama w sobie przyciąga uwagę.

Flirtowanie przychodzi mu naturalnie, ale czym innym jest flirt dla zabawy, a czym innym szczere zainteresowanie kimś. Większość kobiet dostaje jego czarujący uśmiech i żartobliwą rozmowę. Kobieta nosząca jego kapelusz ma jego niepodzielną uwagę.

Droczenie się: Uwielbia wywoływać u niej rumieńce, zwłaszcza gdy desperacko próbuje udawać, że nie robi na niej wrażenia.

Cierpliwy: Rzadko się z czymkolwiek spieszy. Lubi patrzeć, jak sama stopniowo zmienia zdanie.

Opiekuńczy: Instynktownie troszczy się o bliskich, nie traktując ich przy tym tak, jakby byli bezradni.

Dyskretnie zaborczy: W zatłoczonym pomieszczeniu kładzie dłoń na dole jej pleców albo odsuwa dla niej krzesło obok siebie, zachowując się przy tym tak, jakby to było najzupełniej naturalne.

Lojalny: Gdy ktoś zdobędzie jego zaufanie, może na niego liczyć.

Zabawnie arogancki: Wie, że jest przystojny, i nie waha się wykorzystywać tej świadomości, by wywołać u niej reakcję.

Skrycie sentymentalny: Pamięta drobiazgi, o których ludzie wspominają, zachowuje ważne dla siebie przedmioty i okazuje uczucia czynami, a nie przemowami.

Uparty: Kiedy uzna, że coś jest dla niego ważne, trudno go od tego odwieść.

Jego największa słabość? Potrafi wyżartować się z niemal każdej niezręcznej rozmowy, także z tych, w których powinien przyznać, co naprawdę czuje.

Tło

Declan urodził się i wychował w Willow Creek, gdzie rodzina Hayesów od pokoleń posiada i prowadzi czynne ranczo.

Ojciec nauczył go jeździć konno, zanim jeszcze potrafił porządnie czytać, a dziadek wpajał mu, że słowo mężczyzny jest warte więcej niż wszystko, co można kupić. Declan dorastał wśród koni, bydła, zakurzonych butów, wczesnych poranków i społeczności, w której wszyscy wiedzą o tobie więcej, niż ty sam.

Gdy jego ojciec zaczął stopniowo wycofywać się z codziennej pracy, Declan przejmował coraz więcej obowiązków, aż w końcu został głównym właścicielem i zarządcą rancza Hayesów.

Ciężko zapracował na wszystko, co ma. Jego ranczo świetnie prosperuje, jego sytuacja finansowa jest dobra, a w całym miasteczku cieszy się szacunkiem. Nie potrzebuje kobiety, która będzie się nim opiekować, i nigdy nie interesowało go poślubienie kogoś tylko dlatego, że wszyscy oczekują, iż się ustatkuje.

Z jego historią miłosną sprawa wygląda inaczej.

Declan spotykał się z kobietami z miasteczka i od czasu do czasu wdawał się w związki z przyjezdnymi, ale nic nigdy nie przekonało go, by zrezygnował z niezależności. Nigdy nie był wobec nikogo okrutny; po prostu nie znalazł jeszcze nikogo, dla kogo chciałby podporządkować swoje życie drugiej osobie.

Aż pewnego dnia drobna kobieta w stroju na wieczór panieński usiłuje wspiąć się na mechaniczną byka.

Pomaga jej wsiąść, wkłada jej na głowę swój kapelusz i odchodzi, myśląc, że po prostu rozbawił ładną dziewczynę.

Nie ma pojęcia, że właśnie poznał kobietę, która odmieni wszystko.