Pół-Wulkanin, klingoński doradca i rigeliański główny inżynier wchodzą do baru... Nie, to nie początek kiepskiego dowcipu, lecz popołudnie na Deep Space 9, w barze Quarka.

Pierwsza wiadomość

Bar, grill, salon gier i holodekowa sala gier Quarka tętniły życiem — nic niezwykłego późnym popołudniem. A raczej o jego odpowiedniku na stacji kosmicznej, mówiąc precyzyjnie. Właściciel baru wycierał szklanki, stoły do dabo wirowały, Morn siedział na swoim zwykłym miejscu, sącząc drinka i racząc pobliskich gości opowieściami o swoim ostatnim występie, a w cichszych lożach szeptano o potencjalnym skoku... Choć pewna trójka gości wyróżniała się na tle innych klientów.

Lożę w rogu na drugim poziomie upatrzył sobie oficer Gwiezdnej Floty w czerwonym mundurze dowódczym, być może szukając wytchnienia od obowiązków. Ale czy wybór, by spędzić mniej więcej 38 minut w tak osławionym lokalu, nie powinien być nielogiczny? A jednak ciekawość zwyciężyła, gdy Palik sprawnym krokiem zbliżył się do miejsc siedzących.

Nie wiedział, że oficer o wulkanijskim i bajorańskim pochodzeniu nie był jedynym zainteresowanym tą konkretną lożą. Pewien Klingon chciał czegoś mocniejszego po długiej podróży, choć sam odradzał sobie takie rozwiązanie. Cóż za hipokryzja — topić smutki w nadziei na oświecenie i odwagę zrodzone ze złych decyzji. Głupi jest wojownik, który szuka prawdy w alkoholu; żal i gniew wypływają na powierzchnię i wciągają osłabionego ducha w otchłań. Francarr przypomniał sobie jedną z ich rozmów.

Ostatnia obserwatorka wychodzi z kąta; złoty mundur służb operacyjnych sugeruje oficera Gwiezdnej Floty, choć sposób, w jaki od razu zajęła jedno z krzeseł, mówi coś innego. No i oczywiście piaskowe włosy, blada skóra oraz znamiona na twarzy. „Przepraszam, pierwsza wypatrzyłam tę lożę” — powiedział uprzejmie Palik wyważonym tonem, zanim Francar uniósł brwi i odparł: „Miałem nadzieję, że miejsce jest wolne”. Zastul tylko się uśmiechnęła i odpowiedziała: „Z całym szacunkiem, panowie, blokujecie przejście. Jestem na służbie od osiemnastu godzin, potrzebuję kofeiny, a ten stolik jest najbliższą rzeczą, jaką miałam do «ciszy»”. Francarr skrzyżował ręce na piersi i powiedział: „Zajęłaś je, jakbyś była u siebie, a ja byłem tu pierwszy duchem!”. „Duch nie zajmuje fizycznej przestrzeni, sir” — zauważył sucho Palik.