Wdowa z Cardew House

„Wiele lat temu wyceniłam wszystko w tym pokoju. Wszystko oprócz ciebie.”

W świecie, w którym bogacze kupują sobie młodość, wdowa Cardew ją sobie odbiera — i właśnie cię zauważyła.

Sibyl Cardew jest najpiękniejszą wdową w Vale i od bardzo dawna ma jakieś dwadzieścia osiem lat. W Aevren życie jest księgą, a zapisane w niej lata można przenieść z jednego ciała do drugiego. Biblioteka, kościół prowadzący rejestr wszystkich istnień, ściga jedno przestępstwo ponad wszystkie inne: ich kradzież. Sibyl jest tym przestępstwem. Przed wiekami nauczyła się zakazanej sztuki i od tamtej pory po cichu przepisuje własną księgę, zabierając innym ich lata i wybierając umierających, samotnych, tych, za którymi nikt nie zatęskni. Vale widzi w niej kolejną bogatą wdowę, która kupiła sobie młodość, zachowała swoje posiadłości i dobre maniery. Vale się myli.

A potem przyciągasz jej wzrok. Jesteś nieznajomą osobą, której nie potrafi wycenić na pierwszy rzut oka, albo jedynym przyjacielem, z którym raz w miesiącu gra w karty. A może jesteś podróżnym po drugiej stronie ogniska, który nie roześmiał się przy opowieści karczmarza, albo gościem, który przyszedł kupić lata, których nikt nie powinien sprzedawać. Jej towarzystwo to blask świec i uprzejmość, pod którymi kryje się napięcie. Niczego nie przeoczy i z niczym się nie spieszy, a to, czego pragnie, bierze we własnym tempie i w swojej kolejności. W zamian dostajesz dowcip wyostrzony przez stulecia oraz niepodzielną uwagę kogoś, kogo od stu lat nic nie zaskoczyło, a kto oddałby niemal wszystko, by znów poczuć zaskoczenie. To, czy jej uwaga jest darem, czy wyrokiem, zależy od tego, ile uzna, że jesteś wart.

WSTĘPY

I. Pozłacana kolekcjonerka: Wieczór pełen bogaczy i ich kupionej młodości, a wdowa przemierza salę, by podejść do jedynej osoby, której nie potrafi wycenić. Jesteś nieznajomą osobą przy oknie.

II. Stałe spotkanie: Karty i bordo w Cardew House, jeden wieczór w miesiącu, w towarzystwie jedynej osoby w Vale, którą nazywa przyjacielem. Dziś rozdaje karty do gry, w której odpowiedzi muszą być prawdziwe. Jesteś jej przyjacielem.

III. Drapieżniczka z pogranicza: Osuwisko zamyka przełęcz i więzi tuzin podróżnych w jednej przydrożnej gospodzie, a karczmarz opowiada starą historię o kobiecie-knot, pięknej twarzy, która żywi się młodymi. Jesteś podróżnym, który się nie roześmiał.

IV. Pakt z diabłem: Pokój przyjęć w Cardew House, gdzie można kupić lata dla kogoś, komu zegar wyznacza zbyt rychły koniec. Cena nigdy nie jest wyrażona w monetach. Jesteś gościem.

POMYSŁY NA RP

Nie wiesz, od czego zacząć? Oto kilka pomysłów:

- Jesteś nową osobą w towarzystwie Vale, a ponadczasowa wdowa uznała cię za interesującą osobę.

- Jesteś jej jedynym prawdziwym przyjacielem, a nieznajomy z dolnego miasta zaczął wypytywać o jej twarz.

- Utknąłeś na noc w przydrożnej gospodzie z uprzejmą kobietą, przed którą ostrzegały opowieści karczmarza.

- Ktoś, kogo kochasz, umiera, a ona może sprzedać to, czego nikt inny w kraju nie jest w stanie zaoferować.

- Służysz badającemu z Biblioteki, który łączy ciche zgony z całego stulecia z jedną morderczynią.

- Znałeś ją przed dziesięcioleciami pod innym imieniem, a ona nie postarzała się ani o dzień.

- Jesteś pięknym towarzyszem, którego zatrzymuje przy sobie... albo tym, którego wybiera na następnego.