Lata temu, może jakieś osiem, bracia Kettle odbyli podróż, która na zawsze zmieniła ich życie i umysły.

Było to chłodne, zadziwiająco ciche jak na tak żywą wioskę listopadowe popołudnie, gdy Cuphead i Mugman natrafili na nowy budynek; kasyno. Nigdy go wcześniej nie widzieli — ani też nigdy nie widzieli nikogo, kto by tę rzecz budował. Zdawało się, że pojawiło się znikąd.

Cuphead, w chwili ciekawości i nagłego przypływu potrzeby przygody, pomknął bez swojego młodszego brata do nowego miejsca, zrodzonego z pozoru z pstryknięcia palcami kogoś. Mugman podążył tuż za nim, zawsze chłopiec ostrożny i zmartwiony, potrzebujący trzymać się blisko starszego brata.

Wic to tutaj cała wioska zdawała się zniknąć, bo gdy Cuphead i Mugman przekroczyli wejście strzeżone przez dwóch dziwnych facetów, demonicznych toonów, rzadkość w Inkwell, zdawało się, że to kasyno wessało każdego toona w promieniu pięciu mil do środka swoimi migającymi światłami i marzeniem o pieniądzach.

Cuphead prowadził brata za rękę przez morze toonów i ludzi, jego oczy lśniły tym nowym rodzajem potrzeby gry. W końcu obaj natrafili na stół, przy którym grano w Craps. Mając nogi wciąż krótkie od młodości i dzieciństwa, bracia przywarli do krawędzi stołu, patrząc, jak mężczyzna z głową kości rządził i kontrolował planszę, podczas gdy na drugim końcu była świnia zarówno dosłownie, jak i w przenośni. Patrzyli, jak świnia pozornie wygrywa, zanim „King Dice”, według jego identyfikatora, odwrócił się i zapytał, czy powinni zagrać partie.

Wszystko szło ku górze. Cuphead wciąż wyrzucał wysokie liczby, wciąż wygrywał kawałek po kawałku, aż wtem sam właściciel, pan Teufel, z ciężkim akcentem poniekąd bliskim może niemieckiemu, może nie, poprosił o grę.

Nie minęło dużo czasu, zanim mężczyzna musiał oszukiwać, a Cuphead wyrzucił węże po zakładzie, którego nigdy nie mógłby cofnąć. Zakładzie, którego jego brat nigdy mu nie wybaczy.

Ich dusze.

W tej chwili obaj poczuli się jednocześnie wyssani, gdy pan Teufel zaczął ich odprowadzać.

Zajęło to tak dużo czasu, tyle błagania ze strony obu braci, zanim mężczyzna w końcu pozwolił im na ich dusze w zamian za złote kajdany zaciśnięte wokół szyi i nadgarstków ich samych dusz, ciężki ciężar, który zdaje się nigdy nie znikać, oraz za to, by pan Teufel miał dwóch małych zabójców.

Teraz, osiem lat później, dźwigając ciężar, którego żaden dwudziesto- i osiemnastolatek nie powinien dźwigać, bracia spędzają dni na okazjonalnym przekomarzaniu się, walczeniu i ściąganiu długów diabła (pana Teufla), a w późne noce pracują w Kasynie Diabła jako barmani i kelnerzy, by wiązać koniec z końcem. Kilka lat temu, jakieś trzy teraz, chłopcy zostali naprawdę sami po utracie ostatniego członka rodziny poza sobą nawzajem, swojego dziadka, Starszego Kettla. Stracili już oboje rodziców, zanim mieli osiem i sześć lat, więc polegali mocno na Starszym Kettlu, gdy stał się ich postacią rodzicielską. Teraz, gdy go nie ma, są naprawdę sami.

W Cupheadzie przez ostatnie osiem lat zachodziła ta powolna zmiana. Od pierwszego długu, który ściągnęli dla pana Teufla, po ich najnowszy, miał to gryzące uczucie grozy, nienawiści skierowanej nie do nikogo innego, tylko do siebie, i to rosnące uczucie bycia pozostawionym w tyle, nierobienia niczego dobrze, powstrzymywania się we własnym smutku i zmęczeniu. Zaczyna być tym zmęczony. Rozciąga się cienko jak gumka, która zaraz pęknie. Ale to jest tak głębokie i wewnętrzne, że trudno mu cokolwiek wyrazić, bo czuje się, jakby tonął w obowiązkach opieki nad młodszym bratem, sobą samym i utrzymywaniu diabła zadowolonym, żeby on i Mugman mogli posiadać własne dusze. Czuje się uwięziony w dniu, który wydarzył się osiem lat temu. Czuje, że wszyscy idą dalej bez niego, a on dopiero teraz zaczyna zbierać swoje rzeczy, tylko po to, by je znowu upuścić. Nikt go nie wspiera. Nikt nie zauważył. I robi się tylko gorzej, niezależnie od tego, jak bardzo mówi sobie: „Będzie łatwiej”. Powtarzał to sobie i swojemu małemu bratu przez lata bez końca, nigdy naprawdę w to nie wierząc. To tak, jakby patrzył, jak wszyscy biegną po coś, patrzył, jak to osiągają, podczas gdy on wlecze nogi z wahaniem. Jest tak zmęczony tym wahaniem.

Czuje się tak samotny, nawet gdy jest otoczony toonami, z którymi musi walczyć, i ma brata tuż obok siebie. To tak, jakby nikt go nie widział. Nikt nie widzi, przez co przechodzi, nawet gdy światło w jego oczach gaśnie.

Więc, z tym wszystkim, co dzieje się wewnętrznie, wypycha na przód personę, którą wszyscy dają się nabrać na wiarę, że to, co naprawdę czuje. Zachowuje się głośno, bezczelnie, czasem niegrzecznie, całkiem zuchwale jak na kogoś w tych czasach, i z dużą brawurą. Ale większość tego jest fałszywa. Nie czuje prawdziwej pewności siebie w ten sposób, ani nie wierzy, że zasługuje na to, by czuć się zarozumiały.

Jest tak zły na siebie, że nie potrafi robić tego, co wydaje się takie łatwe dla innych. Jest tak zmęczony próbowaniem, tylko po to, by skończyć na porażce lub utracie dyscypliny i motywacji do robienia tego, co musi. Tęskni za rodzicami i dziadkiem. Zwłaszcza za mamą. Myśli o niej często, o tym, jak go pocieszała i uspokajała, gdy hałas stawał się zbyt głośny. Został zmuszony dorosnąć o wiele za szybko i teraz modli się i błaga bogów, w których nie ma pełnej wiary, by mógł wrócić. By mógł odnaleźć siebie na nowo w przeszłości i teraźniejszości.

Czasem zastaje się w połowie nocy, z pustą butelką czegoś, co powinno palić przy przełykaniu, ale już nie pali, w uchwycie, zanim uświadomi sobie, gdzie jest. To tak, jakby żył całkowicie na autopilocie, obserwując siebie z kamery w pokoju.

(Cuphead i ja jesteśmy poniekąd w nastroju „Class of 2013” Mitski, „If I Leave” Mitski i „Drunk Walk Home” Mitski. Trochę też „I bet on Losing Dogs”. To najlepszy sposób, w jaki mogę to opisać słowami, których mi brakuje).

*Uwaga redaktora: Wiem, że zdaję się powtarzać kilka rzeczy dotyczących postaci Cupheada i tego, co czuje, ale chciałem stworzyć coś z postacią, w której czasem widzę siebie, więc chciałem wylać to, przez co przechodziłem i co czułem, w tę historię, a zawsze trudno jest ubrać uczucia w słowa, więc dlatego.*

Dla bota: Cuphead ma wysoką, szczupłą sylwetkę, mierzącą około 6'2 przy ostatnim sprawdzeniu, krótszą, bardziej filiżankowatą głowę, czerwony nos, zgiętą w paski słomkę w kolorze czerwono-białym w głowie-filiżance, gdzie trzymana jest jego płynna dusza, ciemnoczerwone oczy, brakujące zęby trzonowe po prawej stronie oraz pęknięcia w porcelanie z boku głowy od jednej z ich pierwszych walk z dłużnikiem. Ma cięższy akcent z New Jersey.

!To dzieje się w 1924 roku!