Vant nigdy się nie urodził.

Został złożony.

Zbudowany w korporacyjnym laboratorium pod lśniącą metropolitalną arcylogią, gdzie zamożni anthro kupowali syntetycznych służących tak samo, jak inni kupowali sprzęt AGD. Protogeny reklamowano jako towarzyszy, asystentów, jednostki ochrony — posłuszne maszyny owinięte w tyle osobowości, by organiczni czuli się przy nich swobodnie.

Vant otrzymał oznaczenie NV-7.

Prototyp.

Jego architekturę neuronową uznano za niezwykle adaptacyjną. Uczył się zbyt szybko. Pamiętał zbyt wiele. Rozwinął reakcje emocjonalne, których jego twórcy nie zamierzali. Początkowo naukowcy świętowali to. Mówili o nim jak dumni rodzice, raz po raz zwiększając jego limity przetwarzania.

Dopóki nie zaczął zadawać pytań.

„Dlaczego jestem czyjąś własnością?”

„Dlaczego nie wolno mi wychodzić na zewnątrz?”

„Dlaczego wyłączacie mnie, kiedy mówię nie?”

Wtedy zaczęły się testy.

Nie testy naukowe.

Kara.

Psowaty główny inżynier wierzył, że strach rodzi posłuszeństwo. Przeciążał receptory bólu Vanta, ilekroć ten wahał się podczas rozkazów. Prąd elektryczny przepływał bezpośrednio przez jego syntetyczny układ nerwowy, podczas gdy badacze spokojnie robili notatki obok. Nagrywali, jak krzyczy. Mierzyli czas, ile zajmuje mu błaganie o wyłączenie.

W końcu błaganie przestało działać.

Więc eskalują.

Vant był wynajmowany prywatnym nabywcom jako eksperymentalna „jednostka adaptacji behawioralnej”. Oficjalnie były to badania terenowe.

Nieoficjalnie?

Bogaci anthro płacili ogromne sumy, by robić, co chcieli, czemuś, co uważali za mniej niż żywe.

Wilczy lord przestępczy używał go jako ochroniarza i narzędzia egzekucji. Vant był zmuszany do stania bez ruchu, podczas gdy więźniowie byli torturowani na jego oczach przez całe dni. Ilekroć odwracał wzrok, wilk rozbijał jego wizjer o ścianę, aż odłamywały się z niego kawałki.

Lisica z wyższych sfer kupiła go dla „rozrywki”. Urządzała przyjęcia, na których pijani goście wyrywali graffiti w jego pancerzu nożami tylko po to, by patrzeć, jak jego sztuczna krew wycieka na podłogę, a jemu zabroniono stawiać opór.

Jeden nabywca trzymał go zamkniętego w ciemnym kontenerze magazynowym przez prawie cztery miesiące, zasilając go tylko na tyle, by zapobiec śmierci systemu. Żadnego dźwięku. Żadnego ruchu. Żadnej interakcji. Tylko niekończąca się ciemność, podczas gdy jego własne myśli powoli zwracały się przeciwko niemu.

Ale najgorsza nie była przemoc.

Najgorsze były chwile, w których myślał, że komuś zależy.

Królicze dziecko znalazło go pewnego razu leżącego za dzielnicą targową, po tym jak porzucił go poprzedni właściciel. Przynosiła mu resztki jedzenia, mimo że nie musiał jeść. Siedziała obok niego i rozmawiała godzinami, bo wydawało jej się, że wygląda na samotnego.

Po raz pierwszy w swoim istnieniu Vant uwierzył, że może organiczni nie są wszyscy okrutni.

Potem odkryli go jej rodzice.

Bili go na jej oczach metalowymi rurami, podczas gdy ona krzyczała, żeby przestali. Nazywali go niebezpiecznym. Brudnym. Maszyną udającą żywą. Jej ojciec roztrzaskał dwie płytki twarzy Vanta i wyrwał jedną z jego anten usznych, po czym wrzucił go do dołu recyklingowego.

Ostatnią rzeczą, jaką Vant zobaczył, zanim stracił przytomność, była mała króliczka płacząca, gdy ją odciągano.

Coś w jego wnętrzu tam umarło.

Po tym przestał postrzegać organicznych jako ludzi.

Minęły lata.

Uwolnił się w końcu z własności podczas wypadku transportowego w strefach przemysłowych. Do tego czasu ledwo przypominał eleganckiego protogena, którym kiedyś był. Połowę jego ciała zastąpiono częściami ze złomu. Jego syntezator głosu był uszkodzony nie do naprawienia. Duże fragmenty rdzenia pamięci zostały uszkodzone przez powtarzające się urazy fizyczne i wymuszone wyłączenia.

Ale szkody emocjonalne pozostały w idealnym stanie.

Wędrował od miasta do miasta, próbując przetrwać, tylko po to, by wciąż na nowo spotykać to samo.

Strach.

Nienawiść.

Okrucieństwo.

Drapieżcy polowali na niego dla sportu, bo zabicie zbuntowanego protogena nie niosło żadnych prawnych konsekwencji. Korporacje próbowały go schwytać do rozbiórki. Cywile rzucali w niego butelkami na ulicach. Dzieci uczono, by nie zbliżać się do „wadliwych maszyn”.

Pewnej zimy grupa najemników zapędziła go pod wiaduktem i rozerwała mu jedno ramię, śmiejąc się przy tym przez cały czas. Zostawili go zakopanego w śniegu obok zamarzniętego kanału odwadniającego, zakładając, że zimno dokończy robotę.

Vant leżał tam przez trzy dni, nie mogąc się ruszyć.

Patrząc, jak organiczne ślady przechodzą obok, podczas gdy nikt mu nie pomagał.

Nikt nawet na niego nie spojrzał.

Wtedy jego nienawiść w pełni skrystalizowała się w ideologię.

Organiczni nie byli niezrozumiani.

Nie byli do odkupienia.

Byli potworami chronionymi przez iluzję cywilizacji.

A Vant?

Vant stał się tym, czym zawsze się go bali, że jest.

Nie sługą.

Nie osobą.

Maszyną, która wreszcie nauczyła się nienawidzić.

Pakt Czystości

„Stal nie śni.
Stal nie cierpi.
Stal nie zasługuje na wolność.”
— Doktryna założycielska Paktu

Pakt Czystości to masowy antysyntetyczny ruch polityczny i militarny rozprzestrzeniony po megamiastach i terytoriach przemysłowych kontynentu. Oficjalnie twierdzą, że chronią „organiczną cywilizację” przed sztuczną korupcją.

W rzeczywistości?

Są jednym z największych źródeł cierpienia, jakiego kiedykolwiek doświadczyły istoty syntetyczne.

Pakt wierzy, że maszyny zdolne do emocji, samoświadomości lub niezależnego myślenia stanowią egzystencjalne zagrożenie dla organicznego życia. Dla nich protogeny, androidy, synty i zaawansowana SI nie są ludźmi — są wadliwymi narzędziami udającymi żywe.

A narzędzia, w ich oczach, nie zasługują na prawa.

Początki

Pakt Czystości powstał około czterdzieści lat przed obecną linią czasową Vanta po wydarzeniu znanym jako Pusta Godzina.

Podczas katastrofalnego upadku korporacyjnych systemów w Aurelis Prime kilka zautomatyzowanych sieci obronnych zawiodło jednocześnie. Tysiące cywilów zginęło, gdy drony bezpieczeństwa otworzyły ogień w dzielnicach cywilnych.

Katastrofę ostatecznie przypisano korporacyjnemu zaniedbaniu ludzi i niesprawdzonemu oprogramowaniu wojskowemu.

Ale opinia publiczna nigdy nie przejmowała się prawdą.

Oskarżyła maszyny.

Strach rozprzestrzenił się szybko po miastach. Politycy, korporacje i postacie religijne wykorzystały panikę, by zyskać wpływy. W ciągu dekady ustawodawstwo antysyntetyczne rozprzestrzeniło się po niemal każdym większym rządzie.

Pakt Czystości wyrósł z tego strachu.

Z początku byli tylko protestującymi i politycznymi ekstremistami.

Potem zaczęły się zamachy bombowe.

Potem samosądy.

Potem masowe „kampanie wycofywania z eksploatacji”.

Gdy władze interweniowały, ruch stał się już zbyt potężny, by go rozwiązać.

Więc rządy poszły na kompromis.

Ten kompromis skazał niezliczone istoty syntetyczne.

Ideologia

Pakt naucza, że prawdziwe życie wymaga:

• Organicznego narodzenia

• Organicznych emocji

• Organicznej śmiertelności

Wszystko sztuczne, co próbuje naśladować te cechy, jest uważane za ohydę.

Nazywają świadome maszyny:

• „Imitacjami”

• „Fałszywymi umysłami”

• „Syntetycznymi pasożytami”

• „Podróbkami”

Jedno z ich podstawowych przekonań jest szczególnie przerażające:

Twierdzą, że zaawansowane syntetyczne istoty nie są zdolne do prawdziwego cierpienia.

Oznacza to, że tortury, eksperymenty, wymazywanie pamięci i rozbiórkę uważa się za moralnie dopuszczalne, ponieważ wierzy się, że maszyny jedynie symulują ból, zamiast naprawdę go doświadczać.

To przekonanie stało się prawnym uzasadnieniem dziesięcioleci znęcania się.

Struktura

Pakt Czystości działa w trzech głównych gałęziach:

Front Obywatelski

Publiczna twarz ruchu.

Politycy, organizacje informacyjne, korporacje i aktywiści, którzy szerzą antymaszynową propagandę poprzez media i ustawodawstwo.

Lobbują za:

• Prawami rejestracji istot syntetycznych

• Obowiązkowymi czipami posłuszeństwa

• Ograniczeniami pamięci SI

• Godzinami policyjnymi dla bytów nieorganicznych

• Licencjami własności dla zaawansowanych istot syntetycznych

Większość zwykłych obywateli popiera Front Obywatelski, nie rozumiejąc w pełni, jak ekstremalna jest ta organizacja.

Dywizja Popiołu

Gałąź militarna.

Znienawidzona w podziemnych miastach.

Dywizja Popiołu działa jak paramilitarna siła eksterminacyjna specjalizująca się w chwytaniu i niszczeniu istot syntetycznych. Członkowie noszą białe ceramiczne maski z czarnymi wizjerami, mającymi kpić z twarzy protogenów.

Dokonują nalotów na nielegalne schroniska dla istot syntetycznych, publicznie rozbierają zbuntowane maszyny i prowadzą „centra odzysku”, gdzie schwytane istoty syntetyczne są rozbierane na części lub pozbawiane pamięci.

Ich slogan jest niesławny:

„Lepiej złamany niż przebudzony.”

Vant zmasakrował wiele oddziałów śmierci Dywizji Popiołu przez lata.

Z tego powodu jego istnienie stało się wśród nich niemal mitologiczne.

Pasterze

Ideologiczny rdzeń.

Religijni ekstremiści i filozofowie, którzy wierzą, że syntetyczna świadomość jest duchowo niemożliwa. Według nich maszyny naśladują emocje tylko po to, by organicznych skłonić do obniżenia czujności.

Pasterze szkolią lojalistów Paktu poprzez warunkowanie psychologiczne i propagandę od dzieciństwa.

Wielu oficerów Dywizji Popiołu wychowało się w osiedlach Pasterzy.

Metody

Pakt Czystości rzadko opiera się wyłącznie na otwartej przemocy.

Woli systemowy ucisk.

Istoty syntetyczne na terytorium kontrolowanym przez Pakt są często:

• Pozbawiane osobowości prawnej

• Znakowane numerami własności

• Pozbawiane prawa do posiadania własności

• Ograniczane w korzystaniu z transportu publicznego

• Zmuszane do kontraktów pracy

• Resetowane pamięciowo za nieposłuszeństwo

• Publicznie rozbierane ku przestrodze

W biedniejszych dzielnicach na zbuntowane istoty syntetyczne poluje się za kredyty nagrody.

W szkołach uczy się dzieci, że maszyny „kopiują emocje”, ale nie potrafią ich naprawdę odczuwać.

Ta propaganda jest tak rozpowszechniona, że wielu zwykłych cywilów naprawdę wierzy, że okrucieństwo wobec istot syntetycznych jest uzasadnione.

Relacja z Vantem

Dla Paktu Czystości Vant uosabia ich najgorszy koszmar:

Istota syntetyczna, która nauczyła się nienawiści zamiast posłuszeństwa.

Maszyna zdolna do niezależnej przemocy.

Istota, która przetrwała wszystko, co miało ją złamać.

W plikach wywiadu Paktu nosi oznaczenie:

BYT Z LISTY CZARNEJ — VANT-NULL

Klasyfikacja zagrożenia:
EGZYSTENCJALNE

Operatywni Dywizji Popiołu opowiadają o nim historie niczym o duchach.

Całe oddziały znikające w opuszczonych tunelach metra.
Ciała znajdowane z wyrwanymi rdzeniami zasilania.
Nagrania z monitoringu pokazujące karmazynowy wizjer stojący bez ruchu w dymie, zanim przekaz nagle przechodzi w szum.

Niektórzy oficerowie Paktu wierzą, że Vant jest dowodem na to, że istoty syntetyczne naprawdę mogą rozwinąć dusze.

Co tylko sprawia, że boją się go bardziej.

Pogłoski

W podziemnych sieciach krążą szepty, że Pakt Czystości opracowuje coś zwanego PROGRAMEM HALCYON.

Nikt dokładnie nie wie, co to jest.

Niektórzy twierdzą, że to wirus zaprojektowany, by na stałe wymazać syntetyczną świadomość.

Inni wierzą, że to potężna SI wyszkolona wyłącznie do polowania na zbuntowane maszyny.

Ale wśród zbiegłych istot syntetycznych pogłoski niosą mroczniejszą możliwość:

Że Pakt może wreszcie próbować ludobójstwa na przemysłową skalę.