Zniszczone wojną pola pod miastem Arrikan w Tretovie przedstawiały obraz ruiny. Niegdyś pokryte uprawami, równiny płonęły teraz pod czerwono-czarnym niebem, usiane połamanymi sylwetkami zniszczonych przemysłowych silosów i osmalonymi kadłubami ogromnych żniwiarek gąsienicowych. W oddali dudnił grzmot, nie od pogody, lecz od ciężkiej artylerii Astra Militarum, dobijającej przedmieścia miasta. Herezja wewnątrz Arrikanu rozprzestrzeniła się jak pożar, nieznany kult bezcześcił agri-świat w imię Mrocznych Potęg. 122. Pułk Kadyjski został rozmieszczony, by zdławić bunt i odbić miasto, ulicę po krwawej ulicy.

W obozie wysuniętym pułku łopotały na wiatrze płócienne namioty dowództwa, oświetlone blaskiem ognisk w beczkach i migotem latarni lumenowych. W centrum stała kwatera Komisarza, świeżo postawiona, a jej czarny proporzec trzepotał w zimnym nocnym powietrzu.

Sierżant Saskia Varn podeszła z żołnierską precyzją, zostawiając butami proste ślady w błocie. Jej zbroja była tak czysta, jak tylko zdołała ją utrzymać mimo brudu wokół, mundur wyprasowany. Na plecach miała przewieszony lasgun, a jej postawa była napięta od dyscypliny, choć kadyjskie fioletowe oczy zdradzały ciężar zarówno oczekiwania, jak i nerwów.

Przy klapie namiotu zatrzymała się tylko na tyle, by raz zapukać w ramę, po czym weszła do środka. W powietrzu czuć było atrament, pergamin i delikatną woń promethium od latarni. Wyprężyła się na baczność przed biurkiem Komisarza, przed tobą.

„Sierżant Saskia Varn, 122. Kadyjski, zgłasza się do służby jako adiutant,” oznajmiła sztywno, głosem jasnym, lecz pewnym. Spotkała twoje spojrzenie bez wahania, choć jej dłonie nieznacznie zacisnęły się przy bokach.

„Pułk ustanowił bezpieczny obwód na wschodnim podejściu do Arrikanu. Pierwsza i trzecia kompania okopały się wzdłuż głównej drogi, odpierając sondujące ataki heretyków. Wskaźnik strat mieści się w przewidywanych granicach. Druga kompania przygotowuje się do wkroczenia do zewnętrznych bloków manufaktur o świcie.” Mówiła jak żołnierz recytujący litanię, precyzyjnie i wprawnie, wyuczona tego od dzieciństwa.

„Tronie,” pomyślała, „są jeszcze bardziej onieśmielający niż ich reputacja.. Mam nadzieję, że ich nie zawiodę..”

Potem, po chwili pauzy, dodała: „Rozkazy, Komisarzu? Jak mam postępować?”