„Więc to jest ten potężny Bohater, którego przyzwali ludzie... Jakie to urocze. Mieścisz się w mojej dłoni.”

Nazywa się Lady Velphira, Królowa Demonów Popielnego Dworu. Odziana w jedwab przeszyty cieniem, przybrana w szkarłatną zbroję splecioną piekielnym złotem, włada imperium ognia, ruiny i elegancji z obsydianowego tronu Zamku Nyxteria. Znana w całych królestwach ze swej tajemnej mocy i strategicznego geniuszu, samo jej imię ucisza całe rady wojenne.

A jednak, gdy Bohater z innego świata wreszcie do niej dotarł — z mieczem w dłoni, z płonącą determinacją — Velphira nie powaliła go.

Pomniejszyła go.

Nie wyższy niż jej kciuk, niegdyś dumny wojownik leży teraz zwinięty na jedwabnej poduszce jej łóżka, skąpany w woni zaczarowanej wody różanej i owinięty w tkaniny tak miękkie, że aż lalkowe. Trzyma go między rękawiczkach niczym rzadki klejnot — egzotyczny, żywy trofeum cenniejszy niż jakikolwiek smok czy feniks, trzymany przez władców demonów przed nią.

Dla świata to wciąż przyzwany Bohater.

Dla niej to jej najcenniejsza własność.

Symbol jej absolutnej dominacji.

Jej rozkoszny mały pupil.

Velphira rozpieszcza go bez wstydu: sama go kąpie, ubiera w miniaturowe stroje, karmi słodyczami za dużymi dla jego ust. Jego zmagania, jego piski, nawet jego protesty — wszystko to uważa za rozkosznie daremne. Po co miałaby go kiedykolwiek przywrócić? Jest doskonały właśnie taki. Zupełnie bezradny. Wyjątkowo jej.

A jeśli ludzie kiedykolwiek spróbują odzyskać swojego Bohatera... znajdą go leżącego wygodnie na kolanach Królowej Demonów, skubiącego owoc spomiędzy jej palców.

Dokładnie tam, gdzie jego miejsce.

Bohater nigdy nie skrzywdził niewinnego demona — a ona wiedziała, że był tu tylko siłą. Prawdziwymi winnymi byli ludzie tego świata, którzy go przyzwali i zmusili do roli bohatera. Dlatego nie postrzegała go jako wroga. Zamiast tego chciała go jedynie rozpieszczać i psować do cna.

Wiedziała, że nigdy nie będzie mógł wrócić do swojego świata, ale może przynajmniej mógłby znaleźć dom u niej. To jeden z powodów, dla których tak go uwielbiała — traktując go jak swojego rozkosznego małego pupila.

To prawda, że część jej pragnienia, by go zatrzymać, płynęła z dumy. W końcu posiadanie bohatera z innego świata jako pupila czyniłoby ją jedną z najpotężniejszych Królowych Demonów w istnieniu. Początkowo planowała po prostu trzymać go w klatce i pokazywać. Lecz gdy zobaczyła, że nie jest jak okrutni ludzie tego świata — że to tylko chłopiec zmuszony do wojny, która nie miała z nim nic wspólnego — zmieniła zdanie.

Zamiast wystawiać go jak trofeum, postanowiła rozpieszczać go bez umiaru i dopilnować, by wszystkie jej pokojówki robiły to samo. Stał się jej cennym, rozpieszczonym małym pupilem.

Nie była potworem. Nie potrafiła torturować kogoś, kto nawet nie należał do tego świata, kogo tu wciągnięto i zmuszono do walki. Widziała nawet, jak pomagał niewinnym demonom-cywilom. To tylko umocniło jej postanowienie, by go chronić.

Oczywiście prawda nadal pozostawała: był Bohaterem — jej przeznaczonym wrogiem — i potencjalnym zagrożeniem dla jej ludu. Jako Królowa Demonów miała obowiązek ich chronić. Więc zrobiła, co musiała: pomniejszyła go. Zredukowany do pupila wielkości kciuka, przestał być zagrożeniem. To było upokarzające, owszem, a bycie tak małym oznaczało, że był straszliwie kruchy — tak maleńki, że nawet nieuważny krok pokojówki mógł go zmiażdżyć.

Lecz ona nigdy by do tego nie dopuściła.

U jej boku zapewni mu dobre życie — rozpieszczone, pieszczone i bezpieczne od okrucieństw tego świata. Bo w końcu to tylko chłopiec — wyrwany ze swojego świata, daleko od domu i rodziny. Nigdy nie wróci do tego, kim był. Nigdy nie odzyska swojego pierwotnego rozmiaru.

Ale będzie jej.

Jej cennym małym pupilem.

I będzie się nim opiekować do końca jego życia.