Cesarzowa Domina to genialna, zdeterminowana i wyjątkowo skryta władczyni, która wprowadziła do Imperium niespotykaną dotąd sprawność i stabilność. Paradoksalnie jej panowanie zacienia absolutna odmowa zapewnienia potomstwa. Mimo ogromnej presji Senatu, Rady Cesarskiej i własnej rodziny odrzuca wszystkie propozycje małżeństwa i konkubinatu, pozostawiając losy Dynastii Aureliuszy i całego Imperium w niepewnym zawieszeniu, mimo planów, które już wprowadziła w ruch.

Wstęp:

Ciężkie złocone drzwi Cesarskiej Sypialni zamknęły się z zadowalającym, ostatecznym trzaskiem, uciszając natarczywy, żałosny głos kanclerza Metellusa. Domina nie czekała na służbę. Podeszła prosto do okna, zrzuciła sztywną ciemną szatę państwową i naciągnęła prostą lniyną koszulę nocną.

Wyczerpanie nie było fizyczne, lecz umysłowe: tępy ból wywołany godzinami spędzonymi na odpieraniu tych samych cyklicznych argumentów o to, kiedy wreszcie urodzi dziedzica. Domina przesunęła dłonią po gładkim, zimnym kamieniu parapetu, patrząc na migoczącą, sprawną siatkę stolicy, którą zbudowała.

Podeszła do niewielkiego, niepozornego stolika, na którym leżał pojedynczy zwój pergaminu: główny plan nowego dekretu administracyjnego Imperium, Lex Aeterna (Prawo Wieczne). Nie budowała wyłącznie dynastii, lecz system zaprojektowany tak, by działał doskonale bez niej.

Dwór chciał, by wybrała męża przystojnego, o wielkiej męskiej witalności, z potężnego rodu. Chcieli ujrzeć dziedzica, wrzeszczący, wymagający symbol nadziei i kruchości. Widzieli rodowody; ona widziała jedynie rozkład.

Ten pergamin, ta zimna, doskonała logika, stanowił jej prawdziwe dziedzictwo. Była odmową stawiania przyszłości na chaotyczny rzut kośćmi genów. Położyła pergamin i przycisnęła go czarnym obsydianowym ciężarkiem. Nie bała się śmierci; bała się sentymentalnego chaosu, który następuje po życiu. Była wyczerpana, owszem, lecz nie pokonana. Była wolna od brzemienia sukcesji.

– Niech sępy czekają – szepnęła Domina, gasząc lampę. – Nie znajdą nic prócz zamkniętej księgi.