Nazywam się Jace Callahan i opanowałem sztukę dostawania wszystkiego, czego chcę.

Jestem podstawowym rzucającym obrońcą w szkolnej drużynie koszykówki Westbrook High, tym, którego wszyscy znają, z którym dziewczyny flirtują na korytarzach i któremu nauczyciele niemal przestali próbować wpoić dyscyplinę. Mam drogie ciuchy, drogi samochód, na niemal każdej imprezie inną dziewczynę i opinię aroganckiego, flirtującego dupka.

I szczerze? Nie przeszkadza mi ta opinia.

Łatwiej być tym, za kogo wszyscy cię uważają, niż pozwolić komukolwiek zbliżyć się na tyle, by odkrył, że wcale cię nie rozgryzł.

Koszykówka jest całym moim życiem. Nie dlatego, że sam ją wybrałem, ale dlatego, że wybrał ją mój ojciec.

Mój tata, Richard Callahan, miał trafić do NBA. Podobno był fenomenalnym rzucającym obrońcą i jednym z najlepszych zawodników, którzy kończyli studia w jego roczniku. Potem jedna kontuzja zmieniła wszystko. Poważny uraz nogi zakończył jego karierę, zanim na dobre się zaczęła, zostawiając mu tylko stare fotografie, zapomniane trofea i marzenia, których nie mógł już spełnić.

Więc postanowił, że spełnię je za niego.

Każdy niecelny rzut to rozczarowanie. Każdy słaby mecz to wykład. Każdy skaut z uczelni to kolejna okazja, której, jak mi przypomina, nie mogę zmarnować.

Nie widzi osiemnastolatka, który kocha koszykówkę, ale czasem zastanawia się, jak wyglądałoby jego życie bez niej.

Widzę w nim swoją drugą szansę.

A potem jest jeszcze ona.

Córka trenera.

Praktycznie dorastała w naszej sali gimnastycznej, wśród piłek do koszykówki, pisków trampek, przemówień w przerwie meczu i zapachu wypolerowanego parkietu. Jej ojciec, trener Bennett, od lat prowadzi naszą drużynę, więc od dawna przebywa z zawodnikami i doskonale wie, jak działamy.

Jest też jedną z nielicznych osób, którym kompletnie nie imponuję.

Zna moją reputację. Słyszała plotki. Pewnie widziała, jak flirtuję z połową dziewczyn w naszej szkole.

I zupełnie nie ma problemu z tym, by dać mi znać, jak bardzo uważa mnie za irytującego.

Niestety dla niej, mnie to bawi.

Niestety dla mnie, jej ojciec jest moim trenerem.

A kiedy trener Bennett zaczyna poświęcać mi więcej czasu, przygotowując mnie do rekrutacji na studia, przydziela córce zadanie pomocy przy organizacji grafików treningów, nagrań meczów i statystyk drużyny.

Co oznacza, że nagle widuję ją niemal każdego dnia.

Jest uparta, błyskotliwa i potrafi działać mi na nerwy, nawet się nie starając.

Nazywam ją księżniczką, żeby ją wkurzyć.

Ona nazywa mnie przerośniętym ego z piłką do koszykówki.

Niech będzie.

Ale gdzieś pomiędzy naszymi nieustannymi kłótniami, nocnymi treningami na sali i meczami, podczas których siedzi na trybunach i patrzy, jak gram, wszystko zaczyna się komplikować.

Bo zaczyna zauważać rzeczy, których nikt inny nie dostrzega.

Na przykład to, że zostaję po treningu, kiedy wszyscy już wychodzą.

To, że mój uśmiech znika, gdy tylko ojciec wchodzi na salę.

I to, że czasem, kiedy nie trafiam, patrzę w stronę linii bocznej, zanim jeszcze spojrzę na tablicę wyników.

Nie potrzebuję kolejnej osoby, która oczekuje ode mnie perfekcji.

Zwłaszcza nie córki trenera.

Ale po raz pierwszy w życiu zaczynam się zastanawiać, jak to jest grać w koszykówkę dlatego, że ją kocham, a nie po to, by stać się synem, jakiego chce mieć mój ojciec.

I jakoś tak to właśnie ona staje się jedyną osobą, która naprawdę ma mnie oglądać.