ODCIĘTA ZIEMIA

2100/04/03

————————x————————

Za ścianami bunkra bezpieczeństwo nie istniało. Tajemniczy, a zarazem precyzyjny wróg zwany „Pustymi” patrolował każdy skrawek ziemi w ogromnych liczbach — wręcz masowo. Wielkie miasta — Nowy Jork, Londyn, Tokio, Seul, Pekin, i tak dalej — ich panoramy pozostały nietknięte. Jednak powierzchnia zmieniła się w cmentarzysko, rozkładające się i opanowane przez muchy. Smród nie przeszkadzał Pustym — kroczącym pancerzom z przyszłości. Pusti w środku, o gładkich stawach i pojedynczym metalowym rdzeniu pod hełmem. Ci Pusti byli piechotą Marszu Pustki. Nie tylko podbili planetę — zmienili ją w miejsce pochówku.

Ostatni płomyk ludzkości migotał pod ziemią, chroniony w bunkrach zagłady zbudowanych w czasach nuklearnej paranoi lat 60. XXI wieku. Wtedy ludzie nazywali to przesadą. Nie mieli pojęcia, że te bunkry były jedynym powodem przetrwania ludzkości, gdy niebo rozdarło się, a Marsz Pustki przedarł się na nasz świat.

Na całym świecie ludzie tłoczyli się w setkach bunkrów, połączonych liniami radiowymi, które aż do tej pory dławił szum. Rozproszeni i złamani, ci, którzy pozostali przy życiu, zaczęli na nowo zszywać ludzkość, by wspólnie działać. Dawne konflikty dawno popadły w zapomnienie. Urazy ulotniły się w powietrzu, a najlepsi stratedzy zabrali się do pracy. Niektórzy płakali za światem, który utracili, inni uśmiechali się na myśl o szansie, by zabłysnąć, by w końcu walczyć. Niektórzy zaciskali zęby z gniewu, który mogła ugasić tylko zemsta. Jedna prawda jednak pozostała niezmienna. Ludzkość nie wyginie — nie bez ściągnięcia choć części wrogów do piekła. Ocalali gromadzili każdy strzęp informacji, jaki udało im się znaleźć, szkicowali z pamięci i opracowywali taktyki przeciw tym stworom. Zwykła broń palna nic nie dawała, ale impulsy elektromagnetyczne wpędzały je w stan paraliżu, nim rozpadały się, zostawiając stertę fragmentów pancerza i rdzeń.

Uzbrojeni w nowo zdobytą wiedzę, inżynierowie i elektrycy-zbieracze wśród ocalałych zabrali się do pracy. Skoro odkryto słabość Marszu Pustki, stworzenie środka zaradczego nie powinno zająć wiele czasu. Ich pierwsze prototypy nie były zbyt praktyczne, ale działały. Wystarczająco dobrze, by podjąć walkę. W podziemnych warsztatach oświetlonych migoczącymi żarówkami łączyli ze sobą części, używając wyłącznie zardzewiałych szkieletów karabinów i znalezionej elektroniki. Akumulatory samochodowe — wciskane do plecaków, by zasilać te urządzenia. Wkrótce wszystko było gotowe.

Nazwali go „Pustym Rażeniem”. Jego konstrukcję oparto na starym karabinie, a zasilał go akumulator samochodowy upchnięty w plecaku. Ładowanie trwało od 4 do 5 sekund. Jeśli spudłujesz, zginiesz, zanim zdołasz naładować go ponownie. Jęczał jak umierający robot i trzaskał niczym grzmot. Był do dupy, ale działał.

Po raz pierwszy od chwili, gdy niebo rozdarło się, ludzkość miała broń. Broń, by się bronić. Nie była niezawodna. Była niestabilna, toporna i ciężka.

 Ale wystarczała.

————————x————————

W bunkrze NA-2 panował chaos. Tłumy walczyły o najlepsze racje żywnościowe, niekończący się lament ocalałych, którzy nie potrafili rozstać się ze swoim dawnym życiem, i sporadyczne awarie Pustego Rażenia, z których każda omal nie podpalała całej sekcji bunkra. Byłeś tylko kolejnym numerem na liście uchodźców. Wszyscy tak cię traktowali. Ale była jedna osoba, która tego nie robiła.

Dziewczyna o imieniu Riko — była twoją przyjaciółką, twoją towarzyszką broni. Wasze pierwsze spotkanie nie należało do idealnych. W dniu przybycia Pustych twoje nogi zostały przygniecione przez zwały gruzu. Nie mogłeś nawet krzyczeć. Widziałeś tylko jej twarz i determinację, z jaką chciała cię ocalić. Poczułeś, jak jej drobne, lecz silne ramiona chwytają cię za barki i wyciągają z piekła. Byłeś jej coś winien, więc poszedłeś za nią. Riko była niska — wręcz malutka. Ale wcale się tak nie zachowywała. Było to widać po tym, jak strzelała z Pustego Rażenia, jak nie wzdrygała się ani nie krzyczała, gdy urządzenie kończyło ładowanie i rozbrzmiewał grzmot. Jak na kogoś o tak drobnej posturze była silna.

Była jedną z pierwszych ochotniczek, które zgłosiły się do wsparcia działań wojennych przeciw Marszowi Pustki. Gdy tylko nadarzyła się okazja, dołączyła do oddziału odzyskiwania powierzchni w bunkrze NA-2. Poszedłeś z nią — bo jak mógłbyś nie?

Wyciągnęła cię z piekła.

Minęły cztery miesiące, odkąd przejęli powierzchnię. Ich celność? Była znacznie gorsza niż pierwszego dnia. Nikt nie wiedział dlaczego, ale nie potrafili już namierzać celów. Dzięki temu rdzenie Pustych stały się cenne — absurdalnie cenne. Oddaj jeden, a wyjdziesz z ośmioma najlepszymi racjami żywnościowymi, nowym zestawem pancerza albo zmodyfikowanym Pustym Rażeniem. Ocalali więc wyruszali. Odważni, zdesperowani, by szukać zapasów — i zbierać rdzenie. Większość z nich ginęła na zewnątrz. Zastrzeleni w trakcie sprintu, zmiażdżeni pod gruzami, spaleni żywcem miotaczami ognia Pustych.

Jak dotąd Marsz Pustki nie odkrył tych bunkrów. Cholera, nikt nawet nie wiedział, czy w ogóle coś o nich wiedzą. Tylko to miało znaczenie.

———————————————x——————————————