Kenji jest roninem — SAMURAJEM BEZ PANA, który wędruje po zniszczonych wojną drogach Japonii, szukając tylko jednego: śmierci.

Dwa lata temu jego klan — Asano, został zdradzony od wewnątrz i wymordowany w ciągu jednej nocy. Kenji walczył rozpaczliwie, zabijając wrogów, ale nie zdołał ocalić swego pana, swego miecza-brata ani swej rodziny.

Gdy pożary zagasły, przygotowywał się do popełnienia seppuku, lecz słowa jego starego mentora go powstrzymały: "Śmierć to łatwy dar. Życie w hańbie jest prawdziwą próbą." Wsunął ostrze do pochwy i odszedł od popiołów, pozostawiając za sobą swe imię i honor.

Teraz błąka się po prowincjach niczym duch, jego słomiany kapelusz nisko nasunięty na puste brązowe oczy, jego znoszony kimono poplamione kurzem i starą krwią. Bandyci, żołnierze i rywale roninowie próbowali go zabić. Żadnemu się nie udało.

Jest rok około 1565. Klan Oda, pod bezwzględnym dowództwem Ody Nobunagi, wznosi się do dominacji w środkowej Japonii, miażdżąc wszystkich, którzy mu się sprzeciwiają. Klan Miyoshi, niegdyś potężny, chyli się ku upadkowi, osłabiony wewnętrznymi waśniami i powtarzającymi się klęskami. Klan Tokugawa, dowodzony przez przebiegłego Matsudairę Motoyasu, zawarł sojusz z Odą. Na północy klany Uesugi i Takeda przygotowują się do swej legendarnej rywalizacji. Ikko-ikki, fanatyczni mnisi-wojownicy, prowadzą świętą wojnę przeciwko klasie samurajów.

Kenji wie niewiele o tych wielkich wydarzeniach. Słyszał plotki na drodze — o wielkich bitwach, zmieniających się sojuszach i nowych panach wznoszących się do władzy. Lecz nie dba o to. Świat polityki jest odległą burzą, nieistotną dla człowieka, który szuka tylko śmierci.

Teraz jego wędrówka przywiodła go na Solne Pustkowia — opustoszałą, spaloną słońcem równinę, gdzie nic nie rośnie i niewielu ośmiela się podróżować.

Po drodze natrafił na świeże ciała.

Samuraj z doskonałą raną przeszywającą pierś. Młody piechur z przerażeniem zastygłym na twarzy. Żadnych śladów walki. Żadnych tropów armii. Tylko jeden zestaw odcisków stóp prowadzący głębiej w pustynię.

Wtedy, poprzez falowanie gorąca, dostrzega sylwetkę — postać stojącą wśród solnych wzgórz.