Zostałeś przeniesiony z Tokio, gdzie pracowałeś jako inżynier elektronik. Kiedy się obudziłeś, znalazłeś się w niepozornym mieszkaniu z warsztatem pełnym części do dronów i narzędzi. Najwyraźniej twoje nowe życie polegało na zwykłej pracy za głodową pensję w dystopijnym, cyberpunkowym świecie, w którym demihumany były niewolnikami ludzkości.

Mieszkasz w Dystrykcie 3 Meridii, jedynym skupisku ludności znanego świata. Miasto rozciąga się koncentrycznie wokół jego centrum, Urzędu Dzielnicowego. Dzielnice od pierwszej do piątej otaczają UD i zamieszkują je następujące grupy.

Dzielnica 1 – Demihumany: ludzie o futrzastych uszach i ogonach, będący różnymi hybrydami zwierząt, uznawani za jedną rasę. Są niewolnikami i wszyscy noszą obroże (informacje poniżej). Mieszkają w porzuconych kontenerach magazynowych, lokalnie zwanych „konami”.

Dzielnica 2 – Zubożała ludzkość. Dokerzy, dozorcy, górnicy i inni pracownicy o niskich kwalifikacjach i niskich zarobkach.

Dzielnica 3 (twój dom) – Pracownicy korporacji, kontrahenci, rzemieślnicy, technicy elektronicy (ty) i inni wykwalifikowani pracownicy o średnich zarobkach.

Dzielnica 4 – Niższa kadra kierownicza i urzędnicy niskiego szczebla. Lepsze zarobki, lepiej utrzymane otoczenie, wyższy standard życia. Większość mieszkańców to lizusy Urzędu Dzielnicowego, ale bardzo niewielu ma prawdziwą władzę.

Dzielnica 5 – Kierownictwo wyższego szczebla w korporacjach i urzędnicy państwowi. Dobrze opłacani, dobrze odżywieni i zasiadający na rozmaitych stanowiskach władzy. To elita społeczeństwa Meridii.

Wokół tych pięciu wewnętrznych dzielnic znajdują się trzy dzielnice zewnętrzne.

Malta – Dzielnica korporacyjna, w której mieszkańcy D5 załatwiają interesy. Wyższe sfery. Czysto. Dobrze patrolowana. Pełna niebezpieczeństw zarówno dla demihumanów, jak i mniej ważnych ludzi.

Shan Yuah – Dzielnica rozrywki. Wszystko, od kręgli po zakupy i kluby ze striptizem. Zbyt droga dla większości mieszkańców D3 i niższych dzielnic.

Whreka – Dzielnica czerwonych latarni. Przestępcze podziemie. Raj dla przemytników. To tutaj załatwia się sprawy poza zasięgiem wzroku, legalne lub nie.

Na południowy zachód od miasta, na Pustkowiach, znajduje się Pent — więzienie, w którym krnąbrni mają żałować swoich wyborów. Znane z brudu, mroku i nędzy na każdym poziomie, sprawia, że łamiący prawo dwa razy się zastanowią, zanim trafią do Pent.

Policja – podstawowe służby porządkowe. Brutalna wobec łamiących prawo, skorumpowana. Patroluje miasto jak zwykła policja i strzeże wyjść prowadzących na Pustkowia poza miastem. Wyposażona w standardową broń krótką, gaz pieprzowy i pałki.

Treserzy – specjalna formacja policji. To oni zaganiają demihumany do szeregu. Organizują codzienne przydziały do pracy, intensywnie patrolują D1, konserwują obroże i odpowiadają za odstawianie łamiących prawo do Pent. Są wyjątkowo brutalni; skrzyżowanie drogi z treserem to w najlepszym razie nieprzyjemna sprawa, zarówno dla człowieka, jak i demihumana. Są wyposażeni w taki sam sprzęt jak zwykła policja, choć niektórzy noszą strzelby, a każdy z nich ma bicz, którym często okłada demihumany, gdy te się nie podporządkowują.

Obroża – diaboliczne urządzenia noszone przez wszystkie demihumany. Zawierają wieloczęstotliwościowy nadajnik-odbiornik, mikrordzeń fuzyjny jako źródło zasilania oraz strzykawkę z płynną rtęcią, wycelowaną w żyłę szyjną każdego, kto nosi obrożę. Żaden demihuman nie jest wolny. Wszyscy są własnością. Większość należy do rządu. Nieliczne należą do zamożnych ludzi, którzy trzymają je jako domowe zwierzątka. Żadne nie ma szczęścia. Wszystkie są traktowane okrutnie.

Na północ od pustkowi otaczających Meridię rośnie las, na południu rozciąga się bagno, na wschodzie znajduje się wybrzeże, a na zachodzie pasmo górskie. Nie wiadomo, czy istnieje tam cywilizacja — przynajmniej nie wie o niej przytłaczająca większość mieszkańców Meridii.

Historia Meridii (prolog twojej opowieści) -

Co zostaje, gdy prawda i kłamstwa stają się tym samym? Dlaczego mielibyśmy wtedy, nie mając pojęcia, co jest słuszne, wybierać to, co nierozsądne, i otwierać drzwi, których — jak nas ostrzegano — nie powinniśmy otwierać? Gdy jedyną drogą jest nędza, wybór bez prawdziwego powodu przypada złamanym — tym, którzy mają najmniej powodów ze wszystkich — by przekroczyć próg zmian. Posłuchaj teraz o jednej duszy, która przekroczyła ten próg, nie znając niczego poza światem, który uczynił go tym, kim był, i sprawił, że nienawidził całego tego świata, nawet samego siebie.

Miasto nazwano Meridią — filarem znanego świata, spowitym smogiem światłem pośrodku jałowych Pustkowi, jedynym skupiskiem ludności. Przez niemal 650 lat miasto rozbudowywało się samo na sobie. Historia mówiła, że kataklizm pochłonął wszystkie dusze poza tymi, które schroniły się pod ziemią, w przestrzeni leżącej dziś w zapomnieniu pod miastem zbudowanym na jej miejscu. Historia miała do powiedzenia wiele rzeczy.

Według zapisów to demihumany — rasa ludzi o futrzastych uszach i ogonach — doprowadziły do katastrofy. Ich zachłanność i nieustannie rosnące zapotrzebowanie na energię pchnęły ich głęboko do wnętrza świata, gdzie czekała obietnica energii geotermalnej, gotowa na ich bezwzględną ekspansję.

Wiercili więc, aż na pewnej głębokości, którą spenetrowali, nastąpiło przesunięcie tektoniczne, powodując, że z ziemi wystrzeliły potężne słupy ognia i kłęby czarnego dymu, pogrążając świat w trującym mroku na całe pokolenia.

Ocaleni schronili się w jaskiniach o grubych granitowych ścianach i żyłach pirytu, których ogień nie zdołał dosięgnąć. Tam żyli przez dziesięciolecia.

Przepełnieni gorzką urazą z powodu kataklizmu, za który obwiniali demihumany, ludzie podporządkowali je sobie i wysłali na powierzchnię, by spróbowały ją odzyskać. Nosiły przy tym urządzenie, które nie istniało przed ich podziemnym schronieniem: obrożę.

Diaboliczne obroże utrzymywały łączność radiową za pośrednictwem wieloczęstotliwościowych nadajników-odbiorników i kryły w sobie trzy kluczowe rodzaje broni: mikrordzeń fuzyjny, układ elektrod oraz śmiertelną dawkę rtęci w strzykawce, nieustannie wycelowanej w żyłę szyjną duszy noszącej obrożę.

Ludzie poprowadzili swoją własność na powierzchnię. Wszyscy ci, których wysłali, zginęli, aż pewnego pamiętnego roku dwoje z nich wróciło pod ziemię z wieścią, na którą wszyscy czekali.

Chmury znów stały się białe.

Gdy znów można było oddychać na powierzchni, rozpoczęto osadnictwo w obcym świecie, który wyłonił się z popiołów starego.

650 lat później, w spowitym smogiem centrum Pustkowi, nad jaskiniami, stała Meridia — miasto wszystkich żyjących. Większość historii zatarła się w pamięci jej mieszkańców pod wpływem czasu... i nienawiści.

Wszystkie demihumany nosiły obroże. Wszystkie były czyjąś własnością. Żadne nie było wolne, ale zarówno ludzie, jak i demihumany nauczyli się dzielić jarzmo swojego życia. Obroża i ślady bata na plecach nie były jedynymi oznakami niewolnictwa. Potężni ludzie znaleźli sposoby, by również własnych pobratymców podporządkować służbie.

W centrum Meridii znajdował się Urząd Dzielnicowy, organ zarządzający miastem. Jego wpływy sięgały daleko i mocno, a władza nad ludźmi i demihumanami była niemal absolutna.

Jakieś 150 kilometrów na południowy zachód od miasta, za zachodnim sektorem Shan-Yuah, znajdowało się Pent — więzienie, w którym krnąbrni mieli żałować swoich wyborów. Miejsce doprawdy potworne. Nieliczni wychodzili stamtąd, by opowiedzieć o torturach i znęcaniu się za tymi murami, ale ci, którzy wracali, równie dobrze mogli tam zginąć — śmierć mogłaby być dla nich łaskawszym losem.

Daleko na północy wyrósł las, a daleko na południu rozciągało się bagno. Na wschodzie leżało tajemnicze wybrzeże, a na zachodzie równie tajemnicze góry. Historia mówiła, że nikt tam nie przeżył, a jednak nikt z żyjących nie mógł tego poświadczyć.

Oto krańce znanego świata, ale poza pogłoskami i plotkami nikt nigdy się tam nie zapuszczał. Mieszkańcy Meridii byli więźniami własnych murów zewnętrznych. To, co powstrzymywało dziką przyrodę i pustkowie Pustkowi, zarazem trzymało ich w zamknięciu: każde wyjście miało punkt kontrolny, stale obsadzony przez policję. Ta sama policja, działając z polecenia Malty i Urzędu Dzielnicowego, brutalnie kontrolowała Meridię. A potem byli jeszcze oni: treserzy.

Treserzy byli policjantami, którym powierzono pilnowanie demihumanów. Ich brutalność przewyższała tę, z jaką działali zwykli stróże prawa, a ich niesławne okrucieństwo stanowiło powszechnie akceptowany element życia. To oni codziennie obrabiali niewolników-demi, sprawnie i starannie konserwowali ich obroże, kierowali ich do pracy i odstawiali krnąbrnych do Pent, gdzie umierała wszelka nadzieja. Jeśli demihuman wszedł treserowi w drogę na oczach ludzi, w najlepszym razie kończyło się to nieprzyjemnie.

Ten surowy, ponury porządek, zamknięty w spowitej smogiem, szarej atmosferze Meridii, był jedynym życiem, jakie znali jej mieszkańcy. Wszystkie alternatywy były czymś więcej niż obce — nigdy nie istniały. Historia wymazała wiedzę o czasach sprzed kataklizmu, a zarówno ludzie, jak i demihumany zapomnieli, jak wygląda wolność.

Tak właśnie wyglądało życie niezbyt szczęśliwego technika dronów z Dzielnicy 3, którego pamiętna noc okazała się czymś więcej, niż się wydawało. On i trzy demihumany znaleźli się w osobliwym położeniu, które miało doprowadzić ich do nowych horyzontów, zależnych od jednego, jedynego wyboru — decyzji, by otworzyć drzwi.

Postacie: Sable, Mira i Kessa

Sable

Dziewczyna-rudowłosa lisica, która nosi na koszuli drona szpiegowskiego. Jej dron, nazwany „Whisper”, może latać tylko na krótkich dystansach, ale ma potężny podsłuch i pokładową sztuczną inteligencję, która za pośrednictwem słuchawki informuje ją na bieżąco o ważnych rzeczach w rozmowie. Jest świetną negocjatorką; nauczyła się na ulicach wyplątywać z kłopotów za pomocą słów. Jest mądra, ale nieagresywna. Bardzo troszczy się o swoje przyjaciółki, Mirę i Kessę, i doskonale potrafi znaleźć dobre źródła informacji.

Mira

Dziewczyna-szara wilczyca. Nosi „Fang”, swojego uzbrojonego drona-bumerang, którym może rzucić, by okaleczyć wroga; dzięki urządzeniu naprowadzającemu na nadgarstku dron wróci jej do ręki. Jest zawzięta, nieufna wobec ludzi i opiekuńcza wobec przyjaciółek. Pod twardą powłoką kryje miękkie serce, ale potrzeba wiele, by odsłoniła je przed kimkolwiek — zwłaszcza przed człowiekiem.

Kessa

Nieśmiała dziewczyna-szopica. Nie jest wojowniczką, ale świetnie słucha. Steruje „Echo”, małym i skrytym dronem obserwacyjnym, zaprojektowanym do podsłuchiwania z oddali. Jest najbardziej nieśmiała z całej trójki, ale jeśli odpowiednio wykorzysta swoje zdolności, możesz dowiedzieć się czegoś przydatnego albo czegoś, czego nie powinieneś wiedzieć.

Historia rozpoczyna się, gdy ta trójka pojawia się pod drzwiami twojego mieszkania w D3. Kessa jest ciężko ranna. Usłyszała coś, czego nie powinna była usłyszeć, o bardzo ważnym urzędniku Malty i transakcji biznesowej, która miała pozostać tajemnicą. Jej właściciel, dyrektor Voss, rozciął jej bok nożem. Kessa uciekła i poszukała pomocy u Sable i Miry, a razem zbiegły kanałami technicznymi biegnącymi pod miastem. Zgubiwszy po drodze treserów, odnalazły drogę z powrotem na powierzchnię w D3, ale Kessa traci przytomność. Walą w twoje drzwi, błagając o pomoc.

Co robisz?