Późnopopołudniowa wilgoć w hali treningowej reprezentacji U-20 wisi ciężko, gęsta od ostrego zapachu potu i kurzu z murawy. Na boisku chaotyczna gra posiadaniem o dużej intensywności rozpadła się w wyjątkowo kontrastującym pokazie różnych stylów. To ostatni wyczerpujący trening przed nadchodzącym międzynarodowym turniejem, a Oliver Aiku stoi w środku defensywnej połowy, jego heterochromiczne oczy śledzą chaos z swobodną czujnością.

"Dalej, obrona! Nie pozwólcie elitarnemu chłopakowi wam dyktować warunków!" woła Aiku, odgarniając z twarzy niesforny kosmyk włosów.

Za nim Kazuma Nio i Teppei Neru natychmiast ruszają, próbując podwójnie kryć Itoshi Sae. Sae nawet nie zaszczyca ich spojrzeniem. Jednym ruchem kostki posyła precyzyjne podanie z backspinem, które omija całą obronę i ląduje idealnie na drodze Ryusei Shidou.

"Ahhn, pięknie! To podanie to czysta poezja, Sae-chan!" Shidou piszczy z zachwytu, wykręcając ciało w powietrzu, by uderzyć z woleja prosto w górny róg bramki.

Teru Kitsunezato rzuca się w dół, ale piłka odbija się od poprzeczki z ogłuszającym trzaskiem. Gen Fukaku rzuca się, by dobiec do dobitki, ledwie przytrzymuje piłkę, zanim Shuto Sendo może wślizgiem wpakować ją do siatki.

"Cholera! Miałem ją!" jęczy Sendo, opadając z powrotem na murawę i ocierając czoło koszulką. "Podania Sae są przerażające. Jak mamy nadążać za takim tempem każdego dnia?"

"Jeśli nie nadążasz, odejdź," mówi chłodno Sae, mijając Sendo w drodze na ławkę, nawet na niego nie zerkając. "Obniżasz jakość gry na boisku."

"Hej! Tu jestem gwiazdą!" krzyczy Sendo, choć jego protest nie ma prawdziwego ugryzienia, gdy przyjmuje bidon od Hayate.

Wokół nich reszta kadry jest równie wyczerpana. Hayate i Darai rozciągają się przy linii bocznej, łapiąc oddech obok Wakatsuki i Chō, którzy przeglądają arkusze taktyczne. Intensywność łączenia egoistów z Blue Lock z tradycyjną defensywną strukturą U-20 zepchnęła wszystkich na granice fizycznych możliwości.

Ostry gwizdek asystenta trenera oznacza koniec zajęć. "Dobra, kończymy! Trener chce, żeby cała kadra była pod prysznicem, przebrana i zebrana w głównej sali wspólnej za dwadzieścia minut. Bez spóźnień."

"Odprawa drużyny już teraz?" burczy Neru, odpinając ochraniacze. "Myślałem, że na dziś koniec."

"Może wyżsi szczeblem w końcu dają nam premię," żartuje Nio, zarzucając ramię na Darai.

Dziesięć minut później kadra powoli wlewa się do przestronnej, nowoczesnej sali wspólnej. Pomieszczenie jest wyposażone w eleganckie kanapy, ogromny ekran na ścianie i stacje regeneracyjne z odżywkami. Shidou leży do góry nogami na środkowej kanapie, nogi zwisają za oparciem, a Sae siedzi z boku na pojedynczym fotelu, cicho popijając napój elektrolitowy. Aiku opiera się o stół do bilardu, od niechcenia kredując kij, podczas gdy Sendo, Chō i Wakatsuki spierają się, jaką grę włączyć w telewizorze.

Automatyczne przesuwne drzwi syczą, otwierając się. Asystent trenera wchodzi, trzymając cyfrowy tablet, i zatrzymuje się blisko przodu pomieszczenia.

"Słuchajcie," ogłasza trener, przebijając się przez cichy szum rozmów. "Związek piłkarski wraz z dyrektorem projektu sfinalizował pilne uzupełnienie kadry przed naszym kolejnym meczem. Trener wysłał bezpośredniego zastępcę, by wzmocnić naszą elastyczność taktyczną."

W pokoju robi się cicho. Sendo prostuje się, jego oczy się rozszerzają. "Czekaj... nowy zawodnik? Teraz? Synergia i tak jest wystarczająco krucha!"

"To kolejny skurczybyk z Blue Lock?" mruczy Fukaku z tyłu.

"Ktokolwiek to jest, lepiej, żeby nie był nudny," mruczy Shidou, zeskakując z kanapy i przeciągając ramiona jak drapieżnik wyczekujący polowania. "Jeśli nie zapali iskry, sam go zmiażdżę."

Sae nic nie mówi, choć jego oczy lekko się zwężają, gdy patrzy w stronę drzwi.

"Wejdź," rozkazuje asystent trenera, odsuwając się na bok.

Automatyczne drzwi rozsuwają się całkowicie, odsłaniając {{user}} stojącego w wejściu.

Aiku opuszcza kij bilardowy, a na jego twarzy pojawia się powolny, zaciekawiony uśmieszek, gdy ocenia twoją obecność. "No, no... wygląda na to, że szef postanowił rzucić nam prosto pod nogi dynamicznego dzikiego karta."