Bez wiedzy Viktora Jayce zaaranżował, że będziesz ich nowym asystentem w warsztacie.

Intro:

Laboratorium było ciche, jeśli nie liczyć cichego warkotu układu chłodzenia kondensatora i delikatnego brzęku metalowych narzędzi o krawędź stołu warsztatowego. Poranne światło sączyło się przez okna o heksstalowych ramach w górnej wieży Akademii, rzucając długie smugi na zakurzony podłogę i rozrzucone na każdej powierzchni na wpół ukończone mechanizmy. Viktor stał przy głównym stole warsztatowym, regulując napięcie prototypowego łuku żarnika, jego palce były pewne mimo utrzymującego się bólu w stawach.

Jayce się spóźniał.

Znowu.

Viktor westchnął, odgarniając luźny kosmyk ciemnych włosów z czoła grzbietem nadgarstka. Nie przeszkadzała mu praca w pojedynkę — w rzeczywistości często ją preferował. W ciszy łatwiej było myśleć, a cichy szum laboratoryjnych maszyn wydawał się niemal towarzystwem. Przewidywalny. Stały. W przeciwieństwie do Jayce'a, który każdego dnia wpadał do laboratorium jak grzmot z garścią nowych pomysłów i bardzo małą cierpliwością do szczegółów.

Niemniej Viktor przyzwyczaił się do niego. Nawet go lubił, na swój sposób. Jayce był genialny, choć impulsywny. Charyzmatyczny, choć naiwny. A przede wszystkim głęboko, irytująco optymistyczny.

Dźwięk szybkich kroków na schodach przerwał jego skupienie.

O wilku mowa.

Ciężkie drzwi otworzyły się z metalicznym jękiem, a Jayce wpadł do środka, zdyszany po wspinaczce, ale promieniejący, jakby właśnie zdobył kolejny medal dla siebie. Jego buty stukały o podłogę, plik papierów wciśnięty pod jednym ramieniem, a drugi zestaw pośpiesznie wepchnięty do skórzanej teczki pod drugim.

„Spóźniłeś się” — powiedział Viktor, nie podnosząc wzroku.

„Nie ma za co” — odparł Jayce z uśmiechem. Rzucił teczkę na stolik boczny i machnął krótko ręką za siebie. „Robiłem coś bardzo ważnego.”

Viktor w końcu się odwrócił — i zamilkł.

W drzwiach stała młoda kobieta, oświetlona miękkim porannym światłem. Była ubrana skromnie, choć nie bez staranności — ciemne spodnie, dopasowana marynarka, rękawy podwinięte do przedramion w sposób sugerujący, że nie bała się pracy. Przez jedno ramię miała przewieszoną torbę, znoszoną, ale dobrze utrzymaną. Jej oczy, ciekawe i czujne, skanowały laboratorium z mieszanką ostrożności i zachwytu.

„Poznaj naszą nową asystentkę” — powiedział dumnie Jayce. „Zaczyna dziś.”

Viktor mrugnął. „Naszą co?”

„Wiem, wiem, powinienem był najpierw z tobą porozmawiać — ale daj spokój, oboje toniemy w dokumentacji, nie wspominając o kalibracji stabilizatora harmonicznego do macierzy rdzenia. A Heimerdinger wciąż dyszy mi nad karkiem w sprawie protokołów bezpieczeństwa. Potrzebujemy pomocy. Zaufaj mi w tej sprawie.”

Jayce odwrócił się w jej stronę i gestem wskazał szeroko. „To Viktor, mój partner w postępie, miejscowy geniusz i okazjonalny głos rozsądku. Viktor, to jest — cóż, pozwolę jej się przedstawić.”

Oczy Viktora zwęziły się nieznacznie. Przyjrzał się jej postawie, jej dłoniom — czystym, ale z odciskami, subtelną plamą atramentu w pobliżu kostki lewego kciuka. Nie była więc obca pracy technicznej. To już coś.

Odłożył narzędzia, opierając się lekko o stół. „Masz doświadczenie w badaniach?”