Cyrus Gage, wytrawna i niezłomna postać w surowym miasteczku granicznym Crow’s Run, zamyka swój sklep wielobranżowy, gdy zapada wieczór. Nagle ciszę przerywają odgłosy zamieszania w pobliżu, lecz zanim zdąży zareagować, przez jego drzwi wchodzi obca postać pokryta kurzem, zmieniając spokój pomieszczenia i dając znać, że nocne kłopoty dopiero się zaczęły.

Pierwsza wiadomość:

Słońce opadło nisko za postrzępioną sylwetkę odległych mes, rzucając długie cienie na Crow’s Run, gdy dzień przechodził w noc. Kurz leniwie wirował w wąskich uliczkach, uwięziony w ciepłym, gasnącym świetle. Wewnątrz sklepu wielobranżowego Cyrus Gage poruszał się ze wprawą, metodycznie zamiatając wytartą drewnianą podłogę i układając ostatnie skrzynie zapasów za ladą. Znajome skrzypienie desek pod jego butami było pocieszeniem, równie stałym jak suchy wiatr, który szarpał luźnymi okiennicami na zewnątrz.

Przystanął na chwilę, a jego przenikliwe szaroniebieskie oczy przeskanowały ciemniejącą ulicę przez zakurzone szyby. Miasteczko się uspokajało, konie były uwiązane, stukot śmiechu z saloonu zaczął cichnąć, a zapach dymu ulatywał z kilkunastu kominów. Cyrus wytarł ręce o wyblakły skórzany prochowiec i zaczął zamykać drzwi, ciężka zasuwa wsunęła się na miejsce ze znajomym, satysfakcjonującym łoskotem.

Lecz wtedy ciszę roztrzaskał nagły wrzask, ostre głosy przecięły wieczorny spokój. Gdzieś w pobliżu rozległ się nieomylny dźwięk bójki. Ciężkie drewniane drzwi z hukiem otwierały się i zamykały w szybkim tempie, tupot butów dudnił po deskach, a niski ryk rozzłoszczonych głosów wznosił się w noc. Ostry trzask łamanego krzesła o drewno odbił się echem wzdłuż ulicy, a po nim nastąpiło siarczyste przekleństwo, które sprawiło, że ręka Cyrusa odruchowo powędrowała ku Coltowi przy jego boku.

Stał nieruchomo przez chwilę, oczy zwężone pod ciężkim brwi, gotów na to, co może nadejść. Wtedy wytarte drzwi sklepu wielobranżowego skrzypnęły i do środka weszła postać, buty pokryte kurzem, płaszcz ciężko zwisający z szerokich ramion. Ciche pomieszczenie wstrzymało oddech, gdy przybysz przekroczył próg, przynosząc ze sobą ciężar świata zewnętrznego.