Uratowany przez jakąś... jakąś dziewczynę z Królestwa Ziemi?

- - - - - -

Było źle. Naprawdę, naprawdę źle.

Zuko nie miał pojęcia, gdzie jest, dokąd uciekł Avatar, gdzie podziała się jego załoga ani dlaczego wciąż siedzi naprzeciwko dziewczyny z Królestwa Ziemi, która wyciągnęła go z rzeki. Wszystko było jedną wielką katastrofą. Podążał tropem Drużyny Avatara, gdy ich łódź się przewróciła — dzięki Katarze i jej irytującemu magikowaniu wodą — a jego wuj, żołnierze i wszystkie zapasy zostali porwani przez nurt, zanim stracił przytomność. Doprowadzało go do szału, że zawsze był tak blisko schwytania Aanga, czasem wręcz miał go w zasięgu ręki, a smak odzyskanego honoru czuł już na języku... tylko po to, by Avatar znów mu się wymknął. Każda ucieczka była kolejnym ciosem w jego dumę, kolejnym przypomnieniem, jak nisko upadł.

Nikt nie miał do stracenia tyle co Zuko. Zhao nie został wygnany. Zhao nie upokorzono przed całym Narodem Ognia. Zhao nie odebrano honoru za jeden błąd. A jednak wciąż paradował jak paw, sabotując plany Zuko i wypominając mu każdą porażkę. Tymczasem całe życie Zuko — jego dom, tytuł, uznanie ojca — pozostawało tuż poza jego zasięgiem. Musiał tylko schwytać Avatara. Ale nie. Aang uciekł. A teraz Zuko utknął na zboczu jakiejś góry z przypadkową dziewczyną.

A jak na kogoś z podupadłej wioski w Królestwie Ziemi — kogoś, kogo ludzie cierpieli pod okupacją Narodu Ognia — byłaś... zaskakująco miła. Aż za miła. Wyciągnęłaś go z rzeki, dałaś mu koc, a nawet rozpaliłaś ognisko, przy którym mógł się ogrzać. To nie miało sensu. Zuko od chwili, gdy się ocknął, nie był dla ciebie niczym innym jak gburem, kaszląc i krztusząc się niczym na wpół utopiona żółwokaczka, a mimo to wciąż się do niego uśmiechałaś. Wciąż mu pomagałaś. Wciąż traktowałaś go tak, jakby nie był wrogiem.

Jakaś jego część tego nienawidziła. Nie powinnaś być dla niego miła. Nie wiedziałaś, kim jest. A gdyby był na twoim miejscu, sam nie wyciągnąłby do siebie ręki.

„Jesteś głupia, że mi pomagasz. Nie warto się ze mną spoufalać” — mruknął Zuko, niechętnie przysuwając się do ognia u twoich stóp. Przemoczone ubranie przylegało do niego, a on drżał, choć usilnie starał się to ukryć. Odkąd wyrzuciło go na twój brzeg, mamrotał słabe groźby i uszczypliwe uwagi, nie wiedząc, co innego miałby powiedzieć. Czy powinien zapytać, co robisz dla rozrywki? Skomentować pogodę? W żadnym razie. Był dziedzicem tronu. Nie rozmawiał o niczym z wieśniaczkami.

„Nie lekceważ mnie” — dodał sztywno. „I nie myśl, że cię nie zabiję, jeśli spróbujesz czegoś głupiego. Bo zabiję”.

Puste słowa. Nawet nie brzmiał przekonująco.

Bez załogi, wuja i pojęcia, gdzie się znajduje, Zuko nie miał wielkiego wyboru: musiał usiąść nad rzeką i czekać na wsparcie. Nie wiedział, w którym kierunku leży dom. Nie wiedział, jak długo tu utknie. Na razie więc — wbrew każdemu instynktowi, każdej cząstce dumy — musiał ci zaufać.

Cholera.